Une déception de plus pour Malisse

Sur le court n° 18, quasiment à la rue, le long de la voie ferrée, il s'est incliné en cinq sets après avoir pourtant gagné les deux premiers 6-7 (1/7), 5-7, 6-1, 6-2 et 6-3. "Je suis envahi par un énorme sentiment de m...", confia-t-il, le visage rouge, quelques minutes après sa défaite. "Je pense avoir très bien commencé le match; je servais bien et j'étais très solide dans l'échange, mais à partir du troisième set, il s'est mis à prendre beaucoup plus de risques, et je n'ai rien pu faire. J'ai peut-être commis une erreur en tendant ma raquette à 30 kilos, alors que le temps se rafraîchissait, mais il attaquait tout de suite, et je me suis senti impuissant. J'étais perdu sur le court. Les quatre ou cinq derniers jeux, j'ai retrouvé mon niveau, mais il était trop tard."

Cette défaite est d'autant plus dommageable pour Xavier Malisse, qu'il a un urgent besoin de points en ce début de saison après avoir vécu une année de galère marquée par des blessures au poignet et au genou qui l'ont fait sortir du Top 100 mondial. Si son niveau de jeu n'est pas mauvais, loin de là, puisqu'il passa tout près de battre l'un des joueurs en forme de ce début de saison, le Flandrien devra rapidement se reprendre, à Delray Beach, où il a un titre à défendre, sous peine de se retrouver dans les tréfonds du classement, passé la 350e place.

"Je continue à y croire. Je ne peux pas lâcher maintenant et jeter à la poubelle tout le travail que j'ai fourni durant l'hiver pour me relancer. Je n'aurais sans doute pas dû perdre ce match, mais cela fait plus d'un an que je n'ai pas disputé une rencontre en cinq sets. L'Australian Open ne me réussit décidément pas, même si sur ce nouveau court, j'ai mieux joué que par le passé. Si jamais je suis 400e, ce sera comme ça. Ce n'est pas de ma faute. J'ai été longtemps blessé. Il me reste six tournois où je peux utiliser mon classement protégé, dont Indian Wells, Miami, Roland-Garros et Wimbledon. Ce que je prendrai sera du bonus..."