Clijsters ouvre le bal à Flushing Meadows

La Limbourgeoise, qui a frappé la balle sous le soleil avec Ana Ivanovic dimanche matin, foulera en tout premier lieu le ciment du stade Arthur Ashe contre la petite Ukrainienne Victoriya Kutuzova (WTA 79), 22 ans, qu’elle n’a jamais rencontrée.

"Je ne peux pas me plaindre de mon tirage au sort", confia-t-elle à la veille de son entrée en lice. "Cela aurait pu être bien pire. Maintenant, je prends chaque match comme si j’affrontais une tête de série, d’autant qu’il y a beaucoup de filles que je ne connais pas. Ma préparation s’est bien déroulée. Il y a eu des hauts et des bas, mais c’est logique après si longtemps. J’ai appris de chaque match. Je suis prête "

Bénéficiaire d’une wild card, Kim Clijsters est l’une des grandes attractions du tournoi cette année. Arrivée mercredi à New York après s’être ressourcée quelques jours dans sa belle-famille, dans le New Jersey, la joueuse de Bree a été l’objet de multiples sollicitations. Il fallait ainsi voir samedi le nombre de journalistes présents dans la grande salle d’interview du Billie Jean King National Tennis Center pour se rendre compte de l’intérêt qu’elle suscite.

"J’avoue que je serai contente que cette semaine s’achève, car je ne sais plus où donner de la tête", sourit la Limbourgeoise tandis que crépitaient les flashes des photographes. "C’est chouette d’être de retour. Cela me rappelle plein de bons souvenirs, même si beaucoup de choses ont changé. Je me revois notamment faire le chemin dans les catacombes vers l’entrée du stade Arthur Ashe le soir de ma finale. C’est une douce sensation."

Kim Clijsters a même déjà pu taper quelques balles dans le stade Arthur Ashe, samedi. Dans le cadre du traditionnel "Kids’Day", elle a joué un petit double bon enfant avec James Blake et Ana Ivanovic. Considérée comme une dangereuse outsider suite à ses brillantes performances à Cincinnati et Toronto, elle fut également conviée par son sponsor de raquettes Babolat à poser au sommet du Rockefeller Center. C’est dire comment elle est perçue "J’ai le sentiment que si je joue bien, je peux battre pas mal de bonnes joueuses", reconnaît la Limbourgeoise, qui devrait pouvoir se hisser en huitièmes de finale où elle retrouverait sans doute Venus Williams. "Je n’ai pas encore affronté les Williams ou Sharapova, mais mes matches contre Jankovic et Kuznetsova m’en ont donné l’impression. J’ai bien récupéré physiquement aussi. De toute façon, avec Jada, je n’ai pas le choix, car je dois courir dans tous les sens."

Programme de lundi Stade Arthur Ashe (à partir de 15h GMT) : Kutuzova (Ukr) - Clijsters. Pas avant 17h GMT Federer (Sui/n°1) - Britton (USA); Glatch (USA) - S. Williams (USA/n°2). Pas avant 23h00GMT : Dushevina (Rus) - Venus Williams (USA/n°3); Phau (All) - Roddick (USA/n°5). Stade Louis Armstrong (à partir de 15h00 GMT) Azarenka (Bié/n°8) - Dulgheru (Rou); Hanescu (Rou/n°28) - Isner (USA); Mauresmo (Fra/n°17) - Malek (All).

Roger Federer arrive à New York sans pression Roger Federer et Serena Williams entament la défense de leur titre de l’US Open sur le court Arthur Ashe. Roger Federer fera son entrée dans le tournoi contre l’Américain Devin Britton (ATP 1364) et invité des organisateurs. Déjà vainqueur cette année de Roland-Garros et de Wimbledon, le Suisse vise un sixième titre consécutif à l’US Open, exploit que seul l’Américain Bill Tilden a réussi dans les années 20, du temps des casquettes, des pantalons blancs et des Mousquetaires. Federer se présente en pleine confiance contrairement à l’an dernier où il avait abordé l’US Open comme une dernière chance de sauver sa saison après avoir échoué dans les trois premiers tournois du Grand Chelem et perdu son titre de n°1 mondial. "Cette année, je suis beaucoup plus détendu. J’ai déjà remporté des tournois du Grand Chelem, cela diminue la pression", déclare-t-il. Vainqueur du dernier tournoi de préparation à Cincinnati en battant Andy Murray et Novak Djokovic, le Suisse dit "avoir le sentiment de bien jouer". "Mes succès me mettent en confiance et me permettent d’être détendu mentalement."