Rafael Nadal: “J’ai pleuré quand Messi a marqué en finale de Coupe du monde”

Son état de forme : “Pour le moment, tout va bien”

À quelques jours de son retour à la compétition lors de l’United Cup avec l’Espagne, Rafael Nadal a expliqué où il se situait dans sa préparation : “Je suis rentré assez tard de ma tournée en Amérique latine, le 3 décembre. Je suis resté presque une semaine sans rien faire. Puis j’ai repris par un peu de physique et du tennis. Pour le moment, tout va bien. Il me faudra encore travailler en Australie où je pars le 26 décembre, car là, je vais arriver avec une préparation très maigre. Le point négatif, c’est que je vais devoir jouer directement deux matchs très difficiles contre Cameron Norrie et Nick Kyrgios. Le tirage au sort a été défavorable dans ce sens, mais je pense que la base est bonne, donc je suis convaincu que ce début de saison va m’aider pour la suite. L’Open d’Australie représente mon premier grand objectif de la saison. Je vais accélérer le rythme des entraînements avec les meilleurs joueurs sur place pour être prêt.”

Son bilan de 2022 : “Incroyable”

Au moment d’évaluer sa saison 2022, l’Espagnol divise son année en deux chapitres.

”Au niveau du tennis, j’étais bon, c’était incroyable. C’est la réalité, cela a été spectaculaire. Il est par contre difficile de ne pas évoquer tous les problèmes physiques rencontrés. Jusqu’à ce que je me blesse à une côte, à Indian Wells, en demi-finale contre Carlos Alcaraz, je n’avais pas perdu un match. Et puis j’ai connu une préparation horrible pour Roland-Garros où je réussis quand même à m’imposer. Ensuite, mon abandon à Wimbledon à cause d’une blessure à l’abdomen représente la grande déception de mon année. Je pense que depuis ma victoire en 2010, je n’avais jamais été en si bonne position à Londres. Enfin, je me blesse à nouveau à l’US Open. Si on analyse tout cela, après 2021 et ces cinq derniers mois sans pouvoir jouer, à 36 ans, je remporte deux levées du Grand Chelem et je termine numéro 2 mondial. Je pense que, finalement, je réalise une belle saison.”

Sa vision de 2023 : “Je suis conscient de mon âge”

À 36 ans, l’Espagnol est bien plus proche de la fin de sa carrière qu’à ses débuts. Mais en 2023, Rafa ne changera rien à son niveau d’exigence et s’alignera lors de chaque tournoi pour le gagner.

”Je ferai de mon mieux pour performer au plus haut niveau aussi longtemps que possible. Il est évident que la saison sur terre battue sera préparée d’une manière particulière. Pour le début de l’année, on va voir. Je suis conscient que je suis un peu juste pour le moment, mais je suis convaincu que je peux atteindre le niveau dont j’ai besoin d’ici quelques semaines pour être compétitif à Melbourne. J’ai l’espoir de refaire une bonne année et de me donner des options pour concourir à nouveau au plus haut niveau. Néanmoins, je prends conscience que j’ai l’âge que j’ai, et que des choses, des blessures, arrivent parfois.”

Sa paternité : “Ma femme est courageuse”

Devenu papa pour la première fois en octobre dernier, Rafael Nadal a vécu l’été 2022, lors de la tournée américaine, avec un stress récurrent, car la grossesse de sa femme n’a pas été facile.

”Ma femme est courageuse, elle m’a toujours aidé et encouragé à continuer ma carrière. C’est elle qui m’a poussé à partir aux États-Unis où finalement je me suis blessé au ventre la semaine avant l’US Open. Je n’en ai pas parlé, car j’en avais marre, depuis Wimbledon, qu’on évoque mon état de santé. Entre cette blessure et l’état de santé compliqué de ma femme, je ne pouvais pas tout gérer. Quand je suis rentré au pays et que j’ai vu mon fils naître, tout allait mieux. Comme chaque parent, j’ai découvert de nouveaux sentiments et une nouvelle responsabilité à remplir. Je profite de cette nouvelle étape de ma vie, mais j’ai dû mettre en place une nouvelle organisation. Ce qui est essentiel pour mon bon fonctionnement.”

Son avis sur Mbappé : “J’espère le voir au Real”

Grand fan de football, le natif de Manacor a apprécié à sa juste valeur la finale de la Coupe du monde avec la victoire de l’Argentine de Lionel Messi : “Ce fut une finale spectaculaire. Je suis désolé pour beaucoup d’amis français et pour tout ce que la France signifie pour moi. Mais voir Messi remporter la Coupe du monde m’a rendu heureux. Alors que je ne supportais par l’Argentine, j’ai eu des larmes aux yeux quand Messi a inscrit le troisième but de son pays. Qu’un aussi grand sportif, qui a tout gagné dans sa carrière, décroche enfin le titre qui lui manquait après tant de travail, cela m’a touché et ému.”

Supporter du Real Madrid, Rafa a aussi aimé la prestation de Kylian Mbappé, longtemps annoncé chez les Merengues l’été dernier : “Je pense qu’il voulait venir à Madrid, mais en raison de nombreux facteurs, tout était très compliqué pour lui. Il doit gérer de nombreuses pressions alors qu’il est encore jeune. J’espère le voir à Madrid à l’avenir.”

Le départ de Federer : “Il profite de la vie”

L’une des images de l’année aura été celle de Rafael Nadal et Roger Federer assis l’un à côté de l’autre, en pleurs, lors des adieux du Suisse à la Laver Cup. “C’était son moment. Celui d’une grande icône de l’histoire du sport qui s’en allait. J’étais très ému, car Roger a été pour moi un modèle, un rival, un équipier. Vous savez, je l’aime depuis que je suis petit. Et quand quelqu’un comme Federer part, c’est difficile de ne pas être ému. Je suis heureux pour lui qu’il ait pu prendre sa retraite en jouant. Je suis en contact régulièrement avec lui, il est heureux et il profite de la vie.”