Article réservé aux abonnésLe rail sous la canicule: "Nos rails sont réglés pour supporter une température moyenne de 25 degrés"
Depuis ce mercredi, les perturbations se multiplient sur le rail belge. Et pour cause : chaleur et chemin de fer ne font pas bon ménage. La Belgique n'est pas la seule concernée. À titre d'exemple, en France, la SNCF et la RATP ont appelé les voyageurs à limiter leurs voyages. En partant du principe que les épisodes caniculaires vont se multiplier avec le réchauffement climatique, il est donc légitime de s'interroger sur la fiabilité du réseau ferroviaire et du matériel roulant en cas de fortes chaleurs.
- Publié le 25-07-2019 à 12h07
- Mis à jour le 26-07-2019 à 12h14
Depuis ce mercredi, les perturbations se multiplient sur le rail belge. Et pour cause : chaleur et chemin de fer ne font pas bon ménage. La Belgique n'est pas la seule concernée. À titre d'exemple, en France, la SNCF et la RATP ont appelé les voyageurs à limiter leurs voyages. En partant du principe que les épisodes caniculaires vont se multiplier avec le réchauffement climatique, il est donc légitime de s'interroger sur la fiabilité du réseau ferroviaire et du matériel roulant en cas de fortes chaleurs. En été, c'est le serpentage des voies qu'il faut craindre (ce qui peut entraîner un déraillement), vu la dilation des rails.
Le réseau ferré peut-il supporter la canicule ?
Depuis ce mercredi, les perturbations se multiplient. Et il n'est pas exclu que la situation s'aggrave : chaleur et chemin de fer ne font pas bon ménage. "Nos rails sont réglés pour supporter une température moyenne de 25 degrés et les caténaires, 15 degrés. Quand la chaleur monte, la pression sur le rail augmente d'environ une tonne et demie à deux tonnes par degré. Hier, les températures sont montées à 53 degrés. Selon le poids du rail, la pression variait donc entre 50 et 65 tonnes", avance Arnaud Reymann, porte-parole d'Infrabel, le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire.
Avant chaque période de grande chaleur, des équipes d'Infrabel effectuent des tournées d'inspection. "Cela peut paraître anecdotique mais ce n'est pas anodin : les loges électriques, qui sont souvent vandalisées et taguées, sont repeintes en blanc pour éviter que la chaleur ne soit absorbée", explique Arnaud Reymann. Une fois la canicule installée, la plupart des gros entretiens et travaux sont impossibles à réaliser. Les équipes entament le travail plus tôt et terminent plus tard. "Dans les pays chauds, tout est réglé sur la chaleur. Chez nous, le réseau est calibré sur les variations de températures, vu les importantes différences entre l'été et l'hiver", ajoute Arnaud Reymann.
Que se passe-t-il au niveau de l'infrastructure ?
Le ballast et les traverses conservent la chaleur (qui grimpe de 10 à 15 degrés), le rail et le métal se dilatent, les caténaires se détendent. Les conséquences peuvent être importantes. Par exemple, lorsque le rail se dilate sous l'effet de la pression, les circuits de voie (qui isolent les rails les uns des autres et permettent de localiser les trains) peuvent dysfonctionner (parce que, vu la dilatation, les rails se touchent malgré le circuit de voie) et le système considère alors qu'un train circule alors que la voie est libre.
Pourquoi les trains tombent en panne ?
Les trains n'aiment pas non plus la chaleur. "Les composants électriques et électroniques sont sensibles à la chaleur et aux variations de température. Comme tout est aujourd'hui électrique et non plus mécanique, cela peut créer des problèmes", confirme Elisa Roux, porte-parole de la SNCB. En cas de canicule, des mesures préventives sont prises dans les ateliers d'entretien et lors de la préparation des trains, où le fonctionnement de tous les systèmes (ordinateurs de bord, climatisation, système d'aide à la conduite etc.) sont vérifiés avec plus de rigueur. Sur le réseau, chaque problème peut rapidement se transformer en contre-la-montre : si une rame tombe en panne, qu'elle doit être remorquée et que des services de secours doivent intervenir, plusieurs voies seront coupées. En attendant qu'elles soient dégagées, d'autres trains doivent donc attendre que la situation se débloque… Parfois au soleil, risquant à leur tour de tomber en rade.
