Conner Rousseau présente sa démission: "Une grave erreur dont j'ai honte"

Conner Rousseau, qui était sous le feu des critiques, a donné une conférence de presse ce vendredi soir. Il a annoncé sa démission et s'est expliqué. Les réactions ont été nombreuses.

Alexandre Noppe

Publié le 17-11-2023 à 19h08
Mis à jour le 17-11-2023 à 21h39

Conner Rousseau ©VD

La situation n'était plus tenable. Conner Rousseau s'est présenté ce vendredi soir devant les journalistes pour annoncer qu'il quittait la présidence des socialistes flamands. Un bureau de parti extraordinaire avait été convoqué en fin d'après-midi. Le seul thème à l'ordre du jour était la suite politique des révélations concernant les propos racistes de Conner Rousseau.

La veille, la presse flamande en avait divulgué l'intégralité. Lors d'une soirée arrosée dans un café, le jeune socialiste aurait notamment dit à des policiers que les Roms étaient des "déchets bruns", et qu'il ne pouvait pas "dégager seul toutes les racailles basanées". Ces déclarations ont choqué l'ensemble du monde politique, flamand comme francophone. Le silence de Vooruit et de ses membres était assourdissant depuis que l'entièreté de la discussion était sortie dans la presse.

"Notre équipe est plus forte que jamais"

Le natif de Saint-Nicolas s'était déjà excusé une première fois, mais la pression était cette fois trop forte. Conner Rousseau a commencé sa prise de parole en rappelant la raison de son engagement. "Je voulais me lancer en politique pour montrer qu'il y a encore des jeunes qui croient en la politique. Je voulais aussi surtout avoir un impact sur la façon dont se fait la politique et sur son contenu, a-t-il déclaré. Mais après une chasse aux sorcières sur ma vie privée et après une grave erreur dont j'ai honte, la situation a changé. Notre équipe est plus forte que jamais et c'est pourquoi j'ai décidé que la lutte continuerait sans moi."

Conner Rousseau a regretté qu'il ne reçoive pas de "réelle seconde chance". Le bureau de Vooruit lui aurait demandé de rester en place et n'exigeait donc pas sa démission. Mais le politicien de 31 ans avait déjà pris sa décision. "L'agitation autour de moi détourne trop l'attention de l'essentiel et de ce que Vooruit représente. Ma personne ne peut gêner les défis de notre parti", a-t-il insisté.

Ne perdant pas son flair politique, le désormais ex-président de Vooruit a profité de sa démission pour inviter les personnes qui avaient quitté le parti à cause de lui à les rejoindre à nouveau. "Revenez. Je fais de la place. Donnez confiance à Vooruit, au seul parti qui peut éviter à notre pays l'immobilisme complet".

Melissa Depraetere pressentie à la présidence

Conner Rousseau a terminé sa déclaration par des remerciements. Aux personnes qui l'ont soutenu d'abord, aux membres de son parti et aux militants. De façon plus surprenante, il a également remercié les journalistes présents dans la salle. "Grâce à vous, j'ai eu de nombreuses occasions de délivrer mon message. Il a tout de même nuancé par la suite. Même si vous êtes critiques à mon égard, et vous devriez le rester, vous devriez aussi rester critiques à votre propre égard", a-t-il lancé.

Une fois son discours lu, Conner Rousseau s'est levé sans répondre à aucune question, en demandant que l'on lui laisse désormais "du temps pour se reposer". La salle de presse est restée vide quand il a fermé la porte derrière lui. Seul le porte-parole du parti était présent, mais ne voulait faire aucune déclaration.

Le nom du ou de la prochaine présidente par intérim de Vooruit a déjà été acté lors du bureau de parti extraordinaire. Il sera annoncé ce samedi matin à 11 heures. Tous les observateurs s'attendent à ce que Melissa Depraetere, la jeune cheffe de groupe du parti à la Chambre des représentants, soit nommée. Freya Van Den Bossche, députée flamande et ancienne vice-première ministre, est aussi citée comme présidente potentielle.

Le fil infos de cette soirée agitée:

20h12 : "Pour moi, il pourrait rester parce que je pense que tout le monde a droit à une seconde chance", confie Jinnih Beels.

Le membre du parti Vooruit, Jinnih Beels, ajoute : "Je comprends sa décision, mais cela n'enlève rien au fait qu'elle a été durement ressentie".

20h04 : "C'est une bonne décision, c'est courageux", dit Freya Van den Bossche

"C'est une bonne décision, c'est courageux. Mais j'espère, au même titre que de nombreuses personnes, également en dehors du bureau du parti, qu'il sera possible pour Conner de jouer un rôle majeur de manière permanente. Nous allons lui donner quelques semaines. Mais j'ai le sentiment qu'au sein du parti, de nombreuses personnes espèrent qu'il jouera encore ce rôle important", explique Freya Van den Bossche.

19h57 : "Nous allons devoir prendre notre temps pour réfléchir à son rôle", a déclaré la députée flamande Katia Segers.

19h54 : "Nous devons lui donner du temps maintenant. En ce qui me concerne, Conner doit jouer et jouera un rôle important", a affirmé Caroline Gennez

"Le bureau du parti a un respect incroyable pour ce que Conner a fait. Mais à un moment donné, il faut prendre la décision de faire passer la collectivité en premier", a déclaré la ministre.

19h48 : "Ses paroles ont été très dures à entendre", dit De Croo

"Les mots qu'il a prononcés là-bas ont été très durs à entendre", a déclaré le Premier ministre. "A-t-il pris la bonne décision ? Il m'est difficile de faire un commentaire à ce sujet. Il l'a prise lui-même et il l'aura fait en toute conscience", poursuit-il.

19h41 : Conner Rousseau appelle tous ceux qui ont quitté le parti "à cause des problèmes" à revenir

Lors de la conférence, Rousseau s'est adressé à ceux qui ont rescemment quitté le parti à cause des problèmes qu'il a lui-même créés. "Revenez, je fais de la place", dit-il.

19h37 : "À propos des déclarations, tout le monde au Vooruit a été en colère et écœuré, Conner lui-même", a ajouté Caroline Gennez

"À propos des déclarations, tout le monde au Vooruit a été en colère et écœuré", a ajouté M. Gennez. "Conner lui-même aussi. Il regrette vraiment ce qu'il a fait et a été gêné. Il aime trop le mouvement pour se mettre en travers de son chemin", a-t-elle souligné.

"Le parti Vooruit a beaucoup de respect pour sa décision", a ajouté la ministre fédérale.

19h33 : "Il a beaucoup compté", déclare Caroline Gennez

La décision de M. Rousseau de démissionner est "difficile pour notre parti", a déclaré la ministre fédérale Caroline Gennez après la conférence de presse. "Nous lui avons donné notre cœur tous ensemble. Il a beaucoup apporté à ce mouvement et, si cela dépend de moi, il continuera à le faire". C'est la bonne décision, estime-t-elle, "car c'est la sienne".

Elle ajoute que le parti a vécu un renouveau et qu'il est "temps de laisser Conner se reposer".