Article réservé aux abonnésLes premiers F-16 belges devraient être livrés à l'Ukraine en fin d'année
La Belgique devrait en céder trente au total au cours des 3-4 prochaines années, ce qui en fera le premier contributeur en la matière, souligne le chef de la Défense, Frederik Vansina.
- Publié le 20-02-2025 à 18h04
Il ne cache pas son enthousiasme. "On va avoir une sacrée capacité qui va révolutionner le combat aérien. Le F-35 est le meilleur avion de combat au monde", se réjouit le chef de la Défense (Chod), Frederik Vansina, sur la base des retours d'expérience de pays qui l'utilisent déjà.
Jeudi, lors d'une rencontre avec la presse, le général Vansina a confirmé le calendrier de livraison des appareils qui succéderont aux F-16 actuels. Huit sont déjà disponibles aux États-Unis, sur la base de Luke en Arizona, pour la formation des pilotes et des techniciens. Tandis que les premiers devraient arriver sur le sol belge "après l'été". Ils seront stationnés sur la base aérienne de Florennes.
"Une fois qu'on monte en puissance avec le F-35, on va pouvoir doucement céder des F-16 à l'Ukraine", poursuit le chef de la Défense. Le gouvernement De Croo avait conclu un accord avec l'Ukraine pour lui livrer autant d'avions que possible, tant que la sécurité de la Belgique était assurée.
Le général Vansina dessine un calendrier : "On espère pouvoir commencer à livrer des F-16 à l'Ukraine à partir de la fin de l'année." Combien ? "On ne sait pas encore. Ce qui est certain, c'est la Belgique livrera à terme jusqu'à trente avions. On sera le pays qui aura livré le plus de F-16 à l'Ukraine. C'est une énorme contribution de notre pays."
Et des troupes au sol ?
"On va compter sur les F-16 jusqu'à la fin 2028 pour défendre notre pays. Ce n'est qu'à partir de 2027 que le F-35 va commencer à prendre le relais." La livraison des trente F-16 se fera donc progressivement au cours des trois ou quatre prochaines années.
Certains des F-16 pourront être utilisés au combat car ils n'auront pas franchi le seuil des 8000 heures de vol, note le général Vansina. Quant à ceux qui auront atteint ce seuil, "ils pourront être cannibalisés par les Ukrainiens pour récupérer dessus des pièces de rechange".
Le nouveau ministre de la Défense, Theo Francken (N-VA), a fait savoir que la Belgique était prête aussi à envoyer des troupes belges en Ukraine dans le cadre d'une force de maintien de la paix. "On a des capacités qui peuvent contribuer à une telle force", confirme le Chod. Mais il ajoute dans la foulée qu'il est encore trop pour en dire davantage, puisque rien ne se passera avant la cessation des hostilités.