Surprises et émotions dans les toilettes de Pairi Daiza, où se cachent des trésors collectionnés par Eric Domb

Si vous êtes l'un des nombreux visiteurs du parc, nul doute que votre passage dans l'une ou l'autre toilette thématique de Pairi Daiza vous ait surpris, émerveillé ou déconcerté. Mais saviez-vous que les multiples objets et matériaux que ces toilettes renferment proviennent d'une grande collection de souvenirs de voyage ramenés par Eric Domb lui-même?

Le voyage fait partie intégrante de la vie professionnelle et privée du créateur du parc, et c'est de là que lui est venue l'idée de thématiser les toilettes. "Lors de mes quinze premières années à Paradisio, je n'avais pas beaucoup de moyens pour voyager donc j'étais en classe économique dans l'avion. Mon seul luxe c'était de pouvoir m'assoir près des sorties de secours et donc près des toilettes. Lors des vols long-courriers, parfois de plus de dix heures, je regardais les gens qui allaient aux toilettes. Ils faisaient une sale tête avant d'entrer et, en sortant des toilettes, ils étaient soulagés, leurs visages étaient détendus. C'est comme ça que ça a commencé, tout simplement. Les toilettes sont des lieux d'émotions", explique Eric Domb.

Seuls les WC à l'entrée sont "neutres", hors des mondes représentés à l'intérieur du parc. Le thème qui est toutefois évoqué sont les anciennes monnaies dans le monde. Dans les vitrines, descriptions à l'appui, les visiteurs peuvent observer, par exemple, un objet imposant qui servait de dote à une époque. " On est parti de l'idée que si Pairi Daiza avait toujours existé, les gens du monde entier auraient dû payer avec ces monnaies, des plumes, du corail, etc. On a donc pensé constituer un petit musée. Ces pièces viennent d'une collection qu'on avait déjà commencée et qu'on a rassemblée ici", évoque Eric Domb, collectionneur dans l'âme.

Le temple chinois a été le premier à accueillir des toilettes thématisées, en 2011. Dès que l'on entre, on fait face à un panneau coloré, pour cacher les deux couloirs parallèles. Les panneaux et les portes ont été sculptés par des artisans, spécialement pour le parc. Ces bijoux d'architecture ainsi que le rouge omniprésent embarquent le visiteur dans la culture chinoise en quelques secondes. "Les toilettes sont en réalité un petit microcosme, un lieu intime au milieu du jardin. On essaie de donner une âme à ces lieux en y installant des objets qui font l'âme d'un territoire que j'ai visité", exprime le patron avec enthousiasme.

L'espace "Oasis" va être transformé prochainement dans le thème des Mille et une nuits, avec une inspiration marocaine. Pour éviter de devoir refaire les toilettes, l'équipe d'architectes les a déjà conçues dans le nouveau thème. Avec une pierre lisse et foncée comme seul matière de recouvrement, le lieu est rempli d'humidité, de buée sur les murs. Si nous ne portions pas de bottes ni de manteau, nous penserions être dans un hammam marocain. En plein milieu de la pièce, une impressionnante pierre fossile. "J'ignorais où j'allais mettre ces grandes dalles, puis on a eu l'idée de ces toilettes sur le désert. Avec un bon décorateur et un architecte, c'est un jeu d'enfant de mettre les idées en scène", se réjouit le patron.

Guidé par l'architecte en chef de Pairi Daiza, nous entrons dans les toilettes thématiques les plus spectaculaires du parc. Sous l'espace aquarium, un hall bleu et vert, des hauts plafonds, des pierres et des coquillages qui forment des dessins. "Lors d'un voyage à Madagascar, j'ai découvert d'incroyables pierres et coquillages. Lorsqu'on a pensé à ces toilettes, j'ai pris contact avec des artisans pour en récolter là-bas, pour en faire une composition ici", se souvient Eric Domb.

"Spatialement intéressant de créer ces toilettes"

"L'idée était de transporter les visiteurs dans une cage de plongée pour ne pas avoir de coupure entre l'aquarium et les toilettes", nous explique Pascal De Beck, l'architecte en chef. Transporté, on l'est d'autant plus quand on pénètre dans le couloir des WC, totalement entouré de mur de bulles et de quelques poissons.

Déconcertant et magique à la fois, les visiteurs ne savent plus où poser les yeux. "Il y a aussi une touche d'humour avec la transparence des portes", s'amuse Eric Domb. En effet, ce n'est qu'une fois verrouillée de l'intérieur que la porte devient opaque. "L'ennui est l'ennemi °1, on essaie toujours de surprendre nos visiteurs".

Dans l'univers africain, tout est presque entièrement en bois, avec les cases typiques du Togo pour modèles. Le lavabo, les plaques indiquant le genre, les portes, les poubelles... Chaque détail a été conçu pour correspondre au monde africain. "Il s'agit de terre crue, comme pour les maisons traditionnelles. En réalité, pour résister au climat belge, du béton a été utilisé en dessous de la terre crue", détaille Pascal De Beck. "C'est spatialement intéressant de créer ces toilettes. On considère d'abord l'espace puis le décor et ensuite les matériaux. Tout cela contribue à évoquer un monde jusque dans les lieux intimes", considère l'architecte.

Du côté asiatique, près des éléphants et des orangs-outans, on voyage en Indonésie lorsque l'on part au petit coin. Une petite cour, des grosses pierres brutes comme unique fondation, jusqu'aux éviers et urinoirs. "Désormais, on arrête de faire des cabinets en pierres car ce n'est pas pratique et c'est difficile à laver. Pour plus d'hygiène et de confort, on a mis des WC basiques dans toutes les toilettes. Tout est conçu dans des matériaux originaux sauf le WC lui-même", nous confie Pascal De Beck. Comme on l'observe davantage dans ces lieux d'aisances extérieurs, "on a laissé les matériaux vieillirent, on dirait que ces toilettes ont toujours été là". En effet, la nature a repris ses droits, une mousse verte s'installe sur les pierres, et tant mieux.

A la vue de certaines libertés prises par les architectes pour ces toilettes, se pose la question de leur aspect pratico-pratique. "Nous n'avons jamais eu de retour négatif sur ces toilettes", assure l'architecte en chef. Le seul bémol formulé concerne un détail davantage spirituel à propos du Mont Méru, cette fontaine au milieu de la cour qui représente la célèbre montagne tanzanienne, considérée comme l'axe du monde dans les mythologies bouddhiste et hindoue. "Un jour, des touristes chinois nous ont expliqué qu'il était trop bas. Ils nous ont suggéré de le monter car il doit être plus haut que les hommes. On a tout de suite cherché une solution et on l'a surélevé sur une dalle de la même matière."

"Grâce à ces toilettes thématiques, on propose aux visiteurs d'allier le côté fonctionnel et pratique des WC avec le voyage", pense Pascal De Beck. Comme nous l'a confirmé Eric Domb, l'objectif est de thématiser toutes les toilettes du parc. "On s'est donné cette contrainte d'avoir des toilettes thématiques, on a habitué les visiteurs à être surpris. On s'est foutu la pression avec cette idée et maintenant, les toilettes les plus simples nous énervent! Tout ce qui a 25 ans doit changer progressivement", nous confie le patron du parc.