Suppléments pour voyageurs obèses et préférence pour les hôtesses plus légères : quand le poids fait polémique dans le ciel

Le plastique, roi dans le ciel

Plus que dans n'importe quel secteur, le moindre détail compte dans l'aviation. Quand vous transportez des millions de passagers par an, un euro gagné sur un voyageur devient une fortune. Le même raisonnement revient pour le poids. Chaque kilo en moins vaut son pesant d'or : il représente des litres de consommation de carburant en moins pour les compagnies. Depuis des décennies, l'intérieur des avions a ainsi été considérablement allégé. Les couverts en métaux et les verres en cristal ont été remplacés par des ustensiles en plastique, beaucoup de dépliants en papier sont devenus digitaux.

La guerre des sièges inclinables

Les sièges sont aussi de plus en plus légers, parfois au détriment du confort des passagers. La possibilité de leur inclinaison a ainsi disparu dans de nombreuses compagnies. Il faut dire que ce dispositif créait parfois des disputes très violentes entre les passagers. L'histoire recense ainsi une série de vols déviés vers les aéroports les plus proches suite à des querelles entre voyageurs désirant avoir plus de place.

Si les compagnies ont vite pris l'habitude de faire payer des suppléments pour les bagages trop lourds, certaines d'entre elles se tournent aussi désormais vers leurs passagers les plus corpulents. Dès le 27 janvier, la compagnie américaine Southwest va ainsi obliger les personnes en "surpoids" à payer un supplément sur ses vols. En fait, ces passagers devront acheter une place supplémentaire au prix plein, s'ils n'arrivent pas à rentrer "entre les accoudoirs de leur siège". Jusqu'ici, cette option était gratuite chez Southwest et la décision fait polémique aux États-Unis.

Air France, de son côté, conseille aux personnes "à forte corpulence" d'acheter un siège supplémentaire avec "une remise de 25 %". Si l'avion n'est pas complet, la place est remboursée au passager. Si Ryanair a longtemps pensé instaurer une "taxe pour les obèses", la compagnie a finalement fait marche arrière. Mais elle l'explique clairement sur son site : si le voyageur ne peut pas attacher sa ceinture de sécurité ou s'il empiète sur un autre siège, il peut être refusé à l'embarquement. La solution selon Ryanair pour les personnes à forte corpulence ? Acheter un deuxième siège….

Des passagers qui passent sur la balance

Air Tahiti va même un pas plus loin. Depuis avril dernier, le transporteur de la Polynésie française oblige ses passagers à passer sur la balance avant d'embarquer. La compagnie présente cette initiative comme une "mesure de sécurité" destinée à adapter le centrage de ses avions. Le poids moyen des êtres humains est ainsi en hausse un peu partout sur la planète et les avions les moins modernes doivent s'adapter à cette nouvelle donne. Quitte, pour certains petits modèles, à ne plus mettre en vente toutes les places d'un avion de peur d'être en surcharge.

Des hôtesses plutôt que des stewards

Notons, enfin, que certaines compagnies ont eu d'autres stratégies, très polémiques, pour alléger leurs avions. Il y a quelques années, Turkish Airlines et Thai Airways avaient demandé à certaines de leurs hôtesses de perdre du poids, sous peine d'être renvoyées. La compagnie low cost indienne Go Air avait, elle, décidé de ne plus engager que du personnel de bord féminin. Motif ? Les femmes pèsent "en moyenne vingt kilos de moins" que les hommes. Cette politique a été peu payante : la compagnie est tombée en faillite quelques années plus tard.