À Grimbergen, le Père Karel se sent espionné par la Russie: "J'en suis sûr, je suis suivi" (vidéo)

Bunker

Dans sa "patermobile", camionnette garée au pied des murs ocre de l'impeccable sanctuaire brabançon, Karel Stautemas est allé six fois en Ukraine. "Au déclenchement du conflit, avec des scouts de Grimbergen, nous avons organisé 6 ou 7 convois vers la frontière Pologne-Ukraine pour délivrer du matériel médical", relate le proviseur de l'abbaye. "Nous avons aussi ramené 64 réfugiés ukrainiens : tous vivent aujourd'hui dans des familles ukrainiennes de Belgique". La coopération s'est intensifiée. "Nous soutenons des écoles de Tchernihiv, à deux heure de voiture nord de Kiev. On a rénové leurs fenêtres et conçu dans l'une d'elles un bunker de protection pour 300 élèves. Tout équipé et chauffé, il permet de donner cours pendant 5h". Enfin, le chanoine a invité des jeunes ukrainiens à un camp de vacances estival à Gand, assurant leur transport par train et avion.

Cet engagement semble crisper la Russie. "J'en suis sûr : je suis suivi. En revenant d'un voyage, ma boîte mail était remplie de dizaines de milliers de spams : ils avaient tenté de la faire exploser". Plus grave : "les services de sécurité russes ont hacké mon ordinateur". Lors d'un voyage transfrontalier sur le territoire polonais, Karel Stautemas reçoit aussi ce coup de fil "d'un employé de l'ambassade en Pologne pour savoir ce que j'y faisais. C'est du 'bullshit' : il parlait russe !" Le prêtre ne comprend rien mais plus tard, "tous les écrans de ma voiture sont passés au noir d'un coup". Paumé dans la campagne polonaise, le norbertin ne croit pas à la panne.

Trop précis pour être honnête

Comme ultime preuve de cet espionnage, il déroule un long mail gavé de questions trop précises pour être honnêtes. "Mon engagement est un peu médiatisé en Flandre". Il reçoit donc certains soutiens, des gens demandent comment aider. "'Cher Monsieur, j'ai entendu parler de vous à la radio…' Ça commence comme ça. Et ensuite, on me questionne sur la date et heure de mon prochain départ, les villes où je passerai, à quelles dates, par quelles routes, avec qui… Tout ça juste pour m'apporter de l'aide ? !" Pas de plainte ? Le prêtre hausse les épaules. "On me dit de faire attention. Mais je fais juste de l'humanitaire. Pas de politique".

Il en faudra plus pour plomber la bonne humeur de Karel Stautemas. Comme par défi, le sous-prieur a repris sa casquette de brasseur. "On commercialise 13.000 bouteilles d'une cuvée spéciale de Magnum Opus brassée ici à Grimbergen (lire ci-dessous). On a déjà financé 10 ambulances grâce aux dons récoltés. Ça sera pour la 11e".

Le seul prêtre belge diplômé en brasserie

Karel Stautemas est "le seul prêtre" belge à avoir obtenu son diplôme de brasseur. Son cursus, il l'a suivi à Copenhague, pas loin du port d'attache de la maison-mère de la marque Grimbergen à l'étranger. Car si c'est Alken-Maes qui commercialise chez nous les bières au phénix, le géant Carlsberg l'exploite ailleurs dans le monde depuis 2008.

Bien sûr, le sous-prieur de l'abbaye de Grimbergen aimait la bière avant d'en étudier la fabrication. En 2010, l'abbé lui demande donc de "prendre la responsabilité" de la gestion de la marque pour l'abbaye. "Grimbergen est alors devenue très grande dans le monde. Et très importante pour nos finances via les royalties". Également diplômé en économie, Karel Stautemas est l'homme de la situation.

Laboratoire

Au début du XXI siècle, Grimbergen n'a plus aucune installation brassicole depuis des lustres. "Le CEO de Carlsberg visite nos murs en 2016. Il demande où se trouvait la brasserie avant la Révolution Française". Les Prémontrés ont brassé là-bas entre 1629 et 1789. La Révolution éteint le site, qui est ranimé en 1830 par trois moines âgés. Mais il n'est alors plus question de levure. En 1957, Maes relance le logo au phénix "pour concurrencer la Leffe à l'Expo 58". Depuis, la bière est produite ailleurs. L'idée du boss danois, c'est donc de raviver les cuves à l'abbaye et apporter un peu de respectabilité à une étiquette que le consommateur associe à la très grosse industrie. "Il veut y implanter le 'laboratoire' de la marque". La première bière sort en 2021. Le site, à la pointe, emploie 2 personnes formées chez Carlsberg. "On brasse 10.000 hectolitres par an, on teste des innovations".

Des cuves plantées sous l'observatoire céleste coulent désormais les gammes Ignis et Astrum. Ainsi que la Magnus Opus que Karel Stautemas commercialise floquée du drapeau ukrainien. La recette est gardée comme une relique précieuse. Tout juste saura-t-on qu'elle embarque un houblon Nelson Sauvin "pour apporter minéralité et sécheresse et rappeler le raisin". On sait aussi qu'en fin de fermentation, une levure s'additionne à celle que Grimbergen a ressuscitée en 1958. Disons qu'à 6€ les 75cl, ça fait de cette bouteille un champagne très bon marché…