Youri Tielemans, le Diable qui refuse de montrer sa famille

À 27 ans, il est un cadre absolu qui a traversé les ères sans jamais déplaire. Wilmots l'a fait débuter à dix-huit ans, Roberto Martinez en a fait son chouchou et Domenico Tedesco a compris son importance après avoir d'abord exploré d'autres options. Mais tout cela n'empêche pas Tielemans d'être le Diable le plus discret en dehors des terrains. Même si la Belgique l'a quasi vu naître à Anderlecht alors qu'il était en cinquième secondaire, on ne sait pas grand-chose de lui.

Cet Euro 2024 géographiquement proche de la Belgique a permis de voir les familles de très près. Des câlins de Kevin De Bruyne à ses enfants en tribunes aux bisous des épouses lors des "family day" organisées par Tedesco au lendemain de chaque match. Mais rien sur les Tielemans. "Jeudi après la rencontre face à l'Ukraine, je suis invité à l'hôtel par Youri pour le saluer avec sa femme, ses trois filles et son papa, explique Bob Claes, son agent. Mais il n'y aura aucune photo des retrouvailles. Youri veut préserver sa vie privée. Il dit que ses enfants feront leur choix plus tard mais qu'ils préfèrent les protéger en attendant."

Tant pis si la médiatisation de la vie de famille a pu adoucir l'image de certains Diables, Tielemans ne déroge pas à ses principes. "Il doit être le joueur belge à l'Euro le moins présent sur les réseaux sociaux, se marre Jean-François Lenvain, qui l'a connu à Anderlecht dès l'âge de dix ans en tant qu'accompagnateur. Il n'a pas besoin de ça parce qu'il n'aime pas la lumière."

Présent sur Facebook et Instagram (1,55 million de followers cumulés), Tielemans aurait même préféré ne pas exister sur les médias sociaux. "Je n'aime pas ça non plus mais je lui ai expliqué que c'était un lien important pour les supporters qui l'apprécient, poursuit Claes. Il a compris et ses comptes sont alimentés régulièrement. Mais avec une seule condition : uniquement le foot, rien sur sa famille. Même pour la naissance de ses enfants, il n'y avait aucun post."

Tielemans ne cherche pas non plus à se mettre en avant personnellement. Même si l'arrivée des Diables à Tubize ressemble à la fashion week, il ne participe pas au défilé. "Il s'en fout de son style vestimentaire, rigole Claes. Il est dans la vie comme il est sur le terrain : il ne cherche pas à plaire, il pense juste au collectif. Avant l'Euro, je lui ai offert le livre 'Atomic habits' de James Clear. Beaucoup auraient mis ça sur Instagram en montrant qu'il se plongeait dans un bouquin. Pas Youri. Il m'a juste demandé de lui amener un autre livre jeudi parce qu'il avait déjà fini."

Pour comprendre pourquoi Tielemans est à contre-courant, il faut apprendre à connaître l'homme. Ou même le petit garçon qu'il était chez les jeunes d'Anderlecht. "En travaillant au Sporting, j'ai vu beaucoup de grands talents, se souvient Lenvain. Quand on leur demandait l'objectif dans leur vie, beaucoup répondaient vouloir devenir une star. Youri, lui, avait juste envie d'être un grand footballeur. Cela peut paraître anodin mais cela fait une grande différence. Pour Youri, le football n'est pas un outil social mais une passion. Il aime le jeu de façon pure."

Les formateurs d'Anderlecht s'en souviennent encore. Quand il était surclassé chez les U16, il demandait à sortir si le score était acquis. Il sprintait alors comme un enfant pour rejoindre les U15 sur un autre terrain de Neerpede et aller les aider à gagner. "Cette passion, il l'a gardée en passant chez les pros, même si le milieu ressemble à une jungle, poursuit Lenvain. J'avais bien ri avec son épouse Mendy il y a quelques années quand on était quasi voisins à Ganshoren. Youri était encore à Anderlecht mais il s'était blessé à la cheville en plein playoffs. Avec son plâtre, il devait rester chez lui. Elle m'avait raconté comment il vivait les matchs, avec ses béquilles debout devant la télé. Incapable de rester en place. Il fallait mettre son pyjama à la lessive après, tellement il avait transpiré. C'est un amoureux de son sport."

Le difficile divorce de ses parents l'a aussi conditionné

Mendy, le prénom est lancé. La première des quatre femmes de sa vie, avant l'arrivée de leurs trois filles. Il a rencontré celle qui allait devenir son épouse en 2017 il y a une dizaine d'années déjà. Ils étaient encore ados tous les deux. "Elle est très importante dans sa vie. Ils ont fondé une famille, explique Claes. Pour Youri, c'est qu'il y a de plus important au monde, avant le football. Cela peut paraître logique mais dans le sport de haut niveau, ça ne l'est pas toujours, croyez-moi. Mendy est le pilier de Youri. Elle le soutient et lui donne de la force."

Ne cherchez pas une interview de Mendy Tielemans, il n'y en a pas. Et il n'y en aura théoriquement jamais. Il y a un refus de la médiatisation, même à une époque où l'on connaît beaucoup de femmes de Diables. "Youri est comme Eden Hazard et Remco Evenepoel, il a rencontré sa future femme très jeune et elle a été d'un grand soutien, compare Lenvain. On ne voit jamais la femme d'Eden non plus. C'est un choix assumé."

Un choix qui trouve aussi sa source dans un traumatisme. Le sujet est délicat pour le Diable qui a subi de plein fouet le divorce compliqué de ses parents après l'explosion de sa carrière au niveau pro. Un divorce qui a toujours des conséquences plusieurs années après. Ses relations avec sa maman sont inexistantes aujourd'hui. Ce qui a renforcé son envie de protéger les siens. De leur éviter une lumière qui peut brûler. Sa 70e cap mercredi contre l'Ukraine, il la fêtera sur le terrain avec ses équipiers. Puis en famille. Sans jamais mélanger les deux mondes.