Aucune place pour l'improvisation

Face à ces nations du Top 15 mondial (Chine, 4; Afrique du Sud, 12 et Azerbaïdjan, 14), il affinera ses choix en vue du Champions Challenge 2 (7-15 mai) à Vienne.

"A Johannesburg, nous chercherons à nous entraîner dans un climat chaud plus propice aux efforts , poursuit l'entraîneur . Je veux voir des évolutions sur nos schémas tactiques tant au niveau général que par secteur de jeu. Grâce à Alain Goudsmet, nous aurons aussi une approche mentale pour compléter l'apprentissage. Bien sûr, je compte sur cette quinzaine pour enlever quelques doutes sur ma sélection définitive pour le Champions Challenge 2."

Aujourd'hui, elles sont vingt à rêver de l'aventure, elles ne seront plus que 18 au soir du 30 mai, date de la sélection définitive pour les Championnats d'Europe. A Mönchengladbach, les Dames, 18es au ranking mondial, ont été versées dans le groupe de l'Angleterre, de l'Irlande et de l'Allemagne. De sacrés morceaux en perspective.

"Nous disputerons deux matches amicaux en mars contre l'Angleterre, deux autres face à l'Allemagne en juillet, tandis que nous visionnerons l'Irlande qui organise le Champions Challenge. Nous saurons à quoi nous attendre."

Côté Messieurs, le défi sera d'intégrer le Top 3 ou 4 des Championnats d'Europe de Mönchengladbach. Sur le front de la FIH, aucune avancée n'est à relever. Il faudra attendre la mi-mars pour connaître le nombre de tickets olympiques pour l'Europe. Pour l'heure, ils pourraient se chiffrer à trois, quatre, voire cinq. En réalité, il semblerait que la FIH ait commis une erreur dans le calcul des attributions des tickets par continent lors des JO de Pékin. Ils ne veulent plus reconduire ce même problème. Ainsi, la thèse la plus probable veut que les quatre demi-finalistes soient qualifiés pour les JO sachant que l'Angleterre, en tant que pays organisateur, décroche d'office son sésame. Quoi qu'il en soit, les Lions ont entamé leur compte à rebours sous la houlette de Colin Batch.

Ils s'envoleront mardi prochain pour la Nouvelle-Zélande, lors d'un stage préparé par leur nouveau coach. Contrairement aux Dames, la sélection des 18 pour le stage n'a aucun caractère définitif.

En cours d'année, le groupe s'élargira à une trentaine de prétendants avant d'être rétréci, en juillet. En Nouvelle-Zélande, ils affronteront la Corée (5 et 14 février), la Nouvelle-Zélande A (6 février), son équipe B (8, 10 et 13 février). "Je ne laisserai aucune place à l'improvisation", conclut Colin Batch qui a aussi planifié une série de matches amicaux alors que, pour les Lions, l'année s'achèvera en novembre lors du Champions Challenge qu'ils ambitionnent de gagner.

Si les objectifs d'août ne sont pas atteints, un plan B enverra en février ou avril 2012 nos équipes nationales lors d'un tournoi préolympique.

Sélection pour le stage en Afrique du Sud des Dames (20) : E. Achten, N. Khouzam; A.-S. Van Regermortel, J. Scraeyen, L. Danhaive, V. Vermeersch, G. Valcke, S. Degroof, I. Van Hecke, O. Bouche; A. Raes, H. Delmee, J. Jouret, L. Cavenaille, B. Nelen, E. Sinia; M. Vouche, E. Coppey, C. Devos et J. Boon.

Sélections pour le stage en Nouvelle-Zélande des Messieurs (18) : J. Gucassoff, L. Luypaert, J. Thys, B. Van Hove, J.-J. Dohmen, A. de Paeuw, M. Luycx, T. Boon, G. Boccard, D. Van Rysselberghe, J. Truyens, E. Van Strydonck, F. Denayer, A. De Saedeleer, S. Gougnard, T. Briels, F. Van Aubel, J. Dekeyser.