Pro League : voici pourquoi les Red Lions vivront deux grosses émotions cette semaine

"Nous n'avons pas aussi bien joué que d'habitude", commence l'entraîneur Shane McLeod. "Nous possédons des atouts différents dans l'équipe."

Face à l'Espagne, Stockbroekx et Hendrickx ont mis les Lions sur orbite avant un passage plus orageux dans le cercle de Vincent Vanasch. Basterra et Fortuno ont relancé le suspense à sept minutes de la fin, soit le temps pour voir l'efficacité redoutable d'un Tom Boon qui joue en pleine confiance.

Un coup de fil aux 23 joueurs lundi matin

Les Red Lions ont souffert du press espagnol, mais également de la chaleur suffocante (jusqu'à 41 degrés sur le terrain). Lors de leurs passages en zone mixte, ils étaient marqués par l'effort. Certains passeront une nuit compliquée car Shane McLeod dévoilera sa sélection lundi après-midi. Le matin, il appellera chacun de ses 23 joueurs.

"Avant ce soir (lisez : dimanche), je dois encore tout valider avec notre staff technique", nous explique Shane McLeod. "Chacun doit discuter en détail des joueurs sélectionnés. Ensuite, je devrai communiquer l'information aux joueurs puis aux médias. Informer les joueurs prend du temps. Je veux les avertir moi-même. Ce moment n'est jamais facile. Je travaille avec tous des joueurs très motivés qui ont un objectif précis. Certains seront extrêmement déçus."

Le match face à l'Espagne n'a pas changé fondamentalement ses plans. La sélection se base sur un travail dans la durée. "Ce travail prend des mois car nous cherchons le meilleur équilibre afin d'optimiser la composition de l'équipe. Il existe une sélection possible qui est très orientée. Si nous choisissons cette voie, il n'y a pas de retour en arrière possible. C'est une très bonne sélection, mais elle ne laisse aucune place à l'évolution ou au changement."

Shane McLeod possède différents plans en fonction de ses besoins sur le terrain. "Il y a une autre sélection avec 20 joueurs, mais nous pouvons encore profiter des matchs contre l'Australie et les Pays-Bas pour peaufiner quelques détails et voir si nous pouvons encore améliorer notre jeu."

Dans l'équation, il faut ajouter la polyvalence de certains joueurs qui slalomeront entre les lignes comme Nicolas De Kerpel aperçu en défense contre l'Espagne. Arthur De Sloover a souvent quitté la défense pour jouer très haut.

"Nicolas est un joueur talentueux. La question est de savoir où exploiter son talent. À chaque poste, son impact est indéniable, mais cela a aussi une influence sur les joueurs que nous devons laisser sur le banc. Il a connu pas mal de matchs hachés à cause de blessures et autres. On n'a donc pas encore trouvé la solution à tous ses problèmes. Arthur De Sloover ? On cherche des moyens de lui donner la balle souvent et de faire en sorte qu'il soit dangereux à chaque fois. On a déjà une défense de grande classe. Max joue super bien et il a pris la place d'Arthur De Sloover. Donc, De Slo peut monter."

Lundi, le staff dévoilera une sélection de 20 joueurs. Il ne rentrera pas dans le détail des 18 joueurs repris sur la feuille de match et des deux réservistes. Il lui reste encore deux matchs face aux Pays-Bas et deux contre l'Australie pour opérer ses derniers arbitrages. "Je ne veux pas dévoiler 18 noms et changer d'avis dans deux semaines. On verra plus tard." Comme lors des JO de Tokyo, les deux réservistes pourront effectuer des allers-retours.

Sans O. Biekens ; L. Van Doren et Labouchère ?

Partons du principe qu'il appellera six joueurs par ligne en sachant que certains voyageront entre les lignes. La sélection part d'une réflexion sur les besoins du sorcier néo-zélandais en défense où il a une richesse trop abondante. Parmi les intouchables, Shane McLeod poursuivra l'aventure avec deux gardiens. Le keeper n°1 sera soit Vincent Vanasch soit Loic Van Doren. Le gardien réserviste se nomme Simon Vandenbroucke. Depuis les Jeux olympiques, le staff a tout fait pour donner du temps de jeu à Loic Van Doren. En valeur pure, Vincent Vanasch présente des stats et un cv inégalable.

En défense, Arthur Van Doren, Arthur De Sloover, Alexander Hendrickx, Max Van Oost et Tommy Willems sont intouchables. Il restera donc une place qui se jouera entre Olivier Biekens, Hugo Labouchère et Lucas Balthazar. Tous trois sont excellents, mais ils n'ont pas le même profil. Tout dépendra du système décidé par le coach. Lucas Balthazar semble avoir une petite longueur d'avance.

Au milieu, Shane McLeod ne fera probablement pas de déçus. Arno Van Dessel, Victor Wegnez, Tobias Biekens, Jack Vloeberghs, Guillaume Hellin et Nicolas De Kerpel seront du voyage cet été.

Il reste l'attaque. Tom Boon sera le leader d'une bande d'attaquants moins expérimentés comme Nelson Onana, Thibeau Stockbroekx, Roman Duvekot, Thomas Crols et Victor Foubert.

Un ticket olympique dès jeudi ?

Dès mardi, les 20 sélectionnés repartiront au combat à Wavre pour décrocher leur qualification pour les Jeux olympiques. Ils s'attaquent à un programme infernal : face aux Pays-Bas (mercredi et samedi) et contre l'Australie (jeudi et dimanche). Ils possèdent huit points d'avance sur l'Angleterre qui affrontera à Londres le Pakistan et l'Inde à deux reprises. Les Anglais pourraient donc atteindre les 38 points. Ils risquent de devenir l'adversaire le plus dangereux de Red Lions qui totalisent déjà 34 unités.

"On pense aux Jeux olympiques depuis un bon moment", poursuit Shane McLeod. "C'est un de nos objectifs. Je ne suis pas sûr que les autres équipes les visent avec autant d'acharnement ou d'ambition que nous. Je pense que l'Angleterre y est pour quelque chose. L'Australie garde probablement encore espoir. Décrocher un billet pour les Jeux Olympiques à deux ans de l'échéance, c'est une source de motivation. Ensuite, le fait de connaître notre programme nous permet de prendre de l'avance sur les autres nations avant et après les Jeux de Los Angeles. Cela fera donc partie intégrante de notre projet. Il nous manque deux victoires qui ne seront pas faciles à obtenir."

Depuis la déception des championnats d'Europe de Moenchengladbach (5e place), les Red Lions se sont regardés dans le miroir en septembre avant d'entamer cette campagne de Pro League. Ils n'ont eu de cesse de progresser à une grande vitesse. Même si la rencontre face à l'Espagne a montré certaines fragilités, les Belges ont surpris par la rapidité de leur apprentissage.

"Notre équipe a progressé au fil de l'année, confirme le T1. Nous n'avons pas atteint notre apogée. Nous restons encore en phase de progression. Généralement, lorsqu'on effectue une sélection, on observe immédiatement une amélioration des performances. Cela a toujours été le cas depuis que je suis ce groupe." Un groupe qui vivra une semaine riche en émotions.