Nadal peut-il s'en remettre?

"Bien sûr qu'une défaite ici fait plus mal que n'importe où ailleurs", confiait ainsi l'oncle et coach Toni Nadal. "Mais Djokovic est un joueur incroyable et c'est normal de perdre contre lui en ce moment. Les défaites, on a déjà connu et on s'en est remis. Après celle contre Robin Söderling, Rafael a gagné cinq fois ici."

Le tombeur du boss de l'ocre ne disait pas autre chose : impossible pour Novak Djokovic de parler de déclin au sujet de Rafa. "Il sait exactement ce qu'il doit faire, il va se battre pour revenir", estime ainsi le n°1 mondial. "C'est ce qu'il a fait lorsqu'il a été blessé en 2013, et il est revenu comme un ouragan. Je pense que ce n'est pas un problème pour Rafa."

Andy Murray penchait lui aussi pour la nécessité de laisser du temps à Nadal : "Rafa, il ne faut pas l'écarter. Il n'est peut-être pas au niveau affiché pendant le passé, et a traversé une période difficile ces six ou sept derniers mois : il a été blessé, malade, a subi une opération. Il faut donc du temps pour revenir au meilleur niveau. L'an dernier, j'étais dans la même situation et on me posait beaucoup de questions. Je pense que Rafa va revenir. Cela va prendre du temps. Il faut remporter quelques gros matches pour renforcer sa confiance."

Si le visage de Nadal n'était pas des plus joyeux après sa défaite, il n'était pas non plus ravagé par les doutes. "L'année dernière, j'ai cumulé une série d'incidents physiques. Pour l'instant, cette année, je ne suis pas blessé, ce qui, en soi, est déjà très important. Ce dernier mois a été plutôt positif, même si là ce n'est pas la super-journée. Mais quand on perd ou quand on gagne, la vie continue. La semaine prochaine, on a d'autres compétitions."

Celui qui sera au mieux 10e au classement lundi et au pire 11e (selon le résultat final de Jo-Wilfried Tsonga) n'a pas manqué à sa réputation de gentleman mercredi soir : il a été saluer le personnel de l'organisation, qui lui a réservé une salve d'applaudissements et quelques cadeaux d'anniversaire. On l'a dit ému aux larmes. Il a ensuite pris le chemin du départ, non sans s'arrêter auprès de jeunes fans réclamant des autographes et chantant "joyeux anniversaire Rafa" avec quelques présents à la clé. Il s'est ensuite engouffré dans une voiture, tirant un trait définitif sur ce Roland-Garros 2015. Après quelques jours à Majorque, il partira pour la saison sur gazon (Stuttgart, Queen's, Wimbledon).

Une partie de l'année compliquée pour lui ces dernières saisons, donc pas forcément le mieux pour reconstruire sa confiance. Impossible de savoir si cet échec à Paris le marquera au fer rouge ou s'il renaîtra encore de ses cendres. La seule certitude, c'est qu'il donnera tout.