Une paternité qui lui va si bien : David Goffin va disputer son premier quart de finale en Masters 1 000 depuis avril… 2021

"C'était un match difficile, une dure bataille dès le début avec beaucoup de longs échanges, a analysé Goffin, au micro de l'épreuve. Il fallait que je sois bon au retour aujourd'hui. J'étais agressif et j'essayais de suivre au filet. Ce n'était pas simple car Sasha (NdlR : le surnom de son adversaire) est un excellent joueur, un battant. Même avec un break d'avance dans le deuxième manche, je savais que ce n'était pas fini, mais il fallait suivre le plan jusqu'au bout. Et ce, même quand il est revenu et qu'il a eu une balle de set. J'ai essayé de rester positif."

Cela faisait deux ans que notre n°1 belge n'avait plus réalisé une telle performance. Il faut remonter à octobre 2022, à Astana, pour le voir battre un membre du top 5 mondial : Carlos Alcaraz, alors n°1 mondial.

Invaincu depuis qu'il est papa

Côté statistiques toujours, David Goffin n'avait plus atteint les quarts de finale d'un Masters 1 000, plus haute catégorie du tennis professionnel après les levées du Grand Chelem, depuis Monte-Carlo en avril… 2021. Un exploit qui coïncide avec l'arrivée de sa petite Emma le 17 septembre dernier. Beaucoup d'athlètes sont unanimes à ce sujet : avoir un enfant, ça change un homme (ou une femme, c'est selon).

"Devenir père te propulse au paradis, nous confirme Steve Darcis, capitaine de l'équipe de Coupe Davis et ami de David Goffin. Depuis qu'il l'est devenu, il a envoyé des messages sur le terrain ! Je pense que cette paternité l'a libéré d'un poids. Et le voir revenir à ce niveau après une carrière déjà exceptionnelle, c'est top. Il bosse dur, comme un chien, et son travail paye !"

L'intéressé l'a lui-même déclaré. Il veut pousser la machine encore un peu plus loin, plus haut surtout pour que sa fille puisse venir le voir. Et quitte à monter sur les courts encore quelques années, autant proposer son meilleur niveau. C'est ce que le natif de Rocourt s'applique à mettre en place depuis le début de la semaine à Shanghai, où son talent éclabousse les terrains. "Je veux montrer à ma fille quel joueur je suis", a-t-il encore déclaré ce mercredi. Ce talent retrouvé, il ne tient évidemment pas à sa simple paternité.

Depuis la fin de Wimbledon début juillet et le passage à la surface dure, l'actuel 66e mondial affiche un bilan de 15 victoires pour 5 défaites. Des résultats qu'il est parvenu à aller chercher après une grosse remise en question. Déjà en avril dernier, le joueur avait pris la décision – d'un commun accord – de se séparer de Germain Gigounon, son coach depuis trois saisons et demie. Avec Yannis Demeroutis, son entraîneur actuel qui avait intégré le staff en juin 2023, il est quasiment reparti d'une feuille blanche.

Virtuellement 53e mondial

La méthode semble fonctionner. Encore classé aux alentours de la 100e place mondiale il y a quelques semaines, le Belge est désormais virtuellement 53e au classement ATP, à quelques encablures d'un top 50 qu'il s'est fixé comme objectif d'ici à la fin de l'année.

Et s'il y parvenait déjà ce vendredi, lors de son quart de finale face à l'Américain Taylor Fritz (ATP 7) ? "Je n'ai rien à perdre. J'ai déjà remporté quatre matchs dans ce tournoi, je suis en confiance et mon jeu monte en puissance", souligne David Goffin.

Quel que soit le résultat vendredi, jour de match, ces récents succès témoignent de persévérance.