Faut-il légaliser le cannabis comme en Allemagne ?

Vient ensuite la volonté de réglementer et d'encadrer tant la production (contrôle qualité, dont celui de la teneur en THC, une des molécules à effets psychotropes), que la distribution (dans une logique non marchande) et la consommation. 23% de la population belge ont déjà consommé du cannabis, soit plus d'1,7 million de personnes. Ce chiffre a doublé depuis 2001 et ce malgré la prohibition. Ces personnes sont laissées pour compte et naviguent dans le marché noir.

Des clubs comme le nôtre veulent promouvoir une consommation raisonnée et responsable. C'est dans l'intérêt de tous. La décriminalisation diminuera également le nombre de condamnations, allégera les prisons et les tribunaux et réorientera les forces de l'ordre vers des missions plus essentielles. Enfin, argument économique : en cette période budgétaire difficile, la légalisation du cannabis assurera de belles rentrées à l'Etat.

Concrètement, comment voyez-vous cela sur le terrain?

Comme en Allemagne. La possession de 25 grammes de cannabis dans les lieux publics serait autorisée pour les adultes, ainsi que la culture à domicile, jusqu'à trois plants par adulte, plants dont la culture peut être confiée aux clubs cannabis. On ne fume pas n'importe où. La consommation est interdite dans un rayon de 100 mètres autour notamment des écoles, des crèches, des terrains de jeux et des installations sportives. Et dans les zones piétonnes, elle est complètement prohibée entre 7 et 20 heures.

L'accès légal au cannabis ne serait donc pas si simple puisque les Cannabis social clubs seraient au cœur de la production et de la distribution. Expliquez-nous.

La vision capitalistique de la vente libre via des coffee shops comme aux Pays-Bas n'est pas la nôtre. Comme l'exemple allemand, les cannabis social clubs sont des lieux de socialisation, de prévention et de contrôle. Ces asbl doivent répondre à un cahier des charges édicté par les pouvoirs publics. Ce sont les seuls endroits où les adultes peuvent se procurer du cannabis. Encore faut-il être accepté en tant que membre et ainsi quelque part "fiché". En Allemagne, le nombre d'adhérents à un club est limité à 500 et ils ne peuvent distribuer que maximum 50 grammes par mois et par membre, 30 grammes pour les 18 à 21 ans. Contrairement aux coffee shops, il est interdit de se réunir et consommer dans l'enceinte et à proximité des clubs. Enfin, pour y avoir accès légalement, il faut être résident (depuis six mois) dans le pays. Cela atténue le risque d'un afflux de "touristes de la drogue".

Le cannabis n'est-il pas la porte d'entrée vers des drogues dures ?

Cette théorie de "l'escalade" a été élaborée lors de la première moitié du XXe siècle par les autorités américaines. Depuis 1970, toutes les études scientifiques sur le sujet ont contredit cette théorie. Plus loin, le cannabis peut, comme d'autres substances, provoquer une addiction, mais ce risque est bien moins élevé qu'avec le tabac ou l'alcool. C'est n'est pas moi qui l'affirme mais la communauté scientifique.

Le cannabis apparaît préoccupant pour le développement du cerveau chez les jeunes et leur santé mentale. Que répondez-vous ?

Un, que la légalisation envisagée interdit de vendre du cannabis à des personnes de moins de 18 ans. Deux, qu'aujourd'hui, en Belgique, si un jeune veut du cannabis, il en trouvera sans problème, souvent de piètre qualité et avec une teneur en THC incontrôlée. C'est pour cela qu'il faut mettre en place une filière légale, qui contrôle, sensibilise et agit dans la prévention.

(1) Lire ici "Pour une réglementation du cannabis en Belgique" (2023) de la Fédération bruxelloise des institutions spécialisées en matière de drogues et addictions asbl (Féda Bxl)

"En légalisant, je crains que le cannabis devienne le nouvel alcool"

Professeur de neuropsychologie à l'UCLouvain, Pierre Maurage est notamment spécialiste des troubles liés à la consommation d'alcool.

La légalisation du cannabis peut-elle avoir pour effet de banaliser sa consommation?

Oui, c'est un des risques. Il faut certainement réfléchir à ce que nous faisons. Toutefois, les données dont nous disposons aujourd'hui, pour le Canada notamment, montrent qu'il n'y a pas d'augmentation massive de la consommation chez les personnes à risques (psychotiques, anxieux, jeunes…) du fait de la légalisation du produit. S'il y a en une, elle est à la marge.

Dans ce débat autour de la légalisation, j'ai le sentiment que les politiques ne poussent pas la réflexion jusqu'au bout. Ils se limitent à soutenir que la légalisation permettra de réduire les trafics illégaux. C'est un argument valable, comme celui de taxer le produit, mais le problème se pose en termes de santé publique.

Quels sont les effets du cannabis sur la santé ?

De nombreuses études en neurosciences ont été réalisées sur le sujet : si vous avez une consommation chronique et forte de cannabis, c'est-à-dire que vous en consommez quotidiennement ou quasi quotidiennement - je ne vise donc pas ici quelqu'un qui fumerait un joint par mois - les effets cérébraux sont importants et se font ressentir de manière durable. Le cerveau subit des modifications, fonctionne moins efficacement, moins vite et des déficits de mémoire et d'attention apparaissent. Outre ces déficits cognitifs, on observe une baisse notable de motivation pour toute autre activité.

Ceci étant, il ne faudrait pas tomber non plus dans un discours alarmiste qui consisterait à dire qu'en fumant un joint par semaine, on risque d'avoir des effets cognitifs majeurs, de devenir psychotique ou même d'avoir des troubles schizophréniques... cela n'a pas de sens sur le plan scientifique.

Êtes-vous favorable à la légalisation du cannabis en Belgique?

Sur le principe, je n'y suis pas opposé mais la question est surtout de savoir comment on légalise, ce que l'on fait avec l'argent économisé, et quel modèle économique de protection l'on développe. Il est impératif que cette légalisation s'accompagne de moyens de prévention afin de réduire la consommation auprès de la population à risques.

Car légaliser, cela peut être un monopole d'État : ce dernier produit le cannabis et contrôle tout. Ou bien, à l'instar de ce qui prévaut aujourd'hui pour l'alcool ou pour la cigarette, le cannabis devient un outil de commerce. En légalisant, je crains que le cannabis devienne le nouvel alcool, une substance banalisée, valorisée et frappée d'une commercialisation non contrôlée.

"La légalisation peut court-circuiter en partie les réseaux de trafics illégaux, mais il subsistera toujours des poches de clandestinité"

Pablo Nicaise est coordinateur adjoint de la Cellule générale de politique en matière de drogues. Il est à ce titre en première ligne dans la lutte contre les assuétudes et addictions.

Depuis le 1er avril, les Allemands adultes sont autorisés à consommer du cannabis. L'objectif affiché de cette légalisation encadrée est notamment de lutter contre le trafic illégal. La Belgique doit-elle s'en inspirer ?

Avant tout, il y a lieu de ne pas tout mélanger dans ce débat : notre pays fait actuellement face à des problèmes de criminalité en matière de drogues. Et je dis bien de "drogues" au pluriel. Car il n'y a pas une drogue, mais bien des drogues. Lorsque l'on parle de personnes qui ont des problèmes de consommation de crack, par exemple, de la violence des mafias, des tirs dans les quartiers à Bruxelles et à Anvers, on vise plutôt des personnes qui sont dans une grande précarité. A contrario, lorsque l'on évoque les consommateurs de cannabis, on cible le plus souvent des personnes qui utilisent ce produit comme vous et moi consommons de temps en temps un verre d'alcool.

Sur le fond, je dirais que la légalisation du cannabis est une manière de faire, une voie possible. Est-ce la meilleure solution ? Je ne suis pas en capacité de vous le dire. Cela dépend de plusieurs facteurs, de contexte, de population, de culture même. En Europe, le Luxembourg et l'Allemagne ont décidé de légaliser le cannabis. Les Pays-Bas, soulignons-le, ne l'ont jamais légalisé, les coffee shops ne sont pas légaux mais sont tolérés. En Belgique, nous sommes d'une certaine manière aussi dans ce registre de la tolérance puisque des procureurs généraux considèrent qu'il faut éviter les poursuites dans toute une série de circonstances. Ce qui est vrai, c'est que la légalisation peut avoir pour effet de court-circuiter en partie les réseaux de trafics illégaux, mais il subsistera toujours des poches de clandestinité.

Un des avantages liés à la mise à disposition du cannabis sur le marché, n'est-il pas de garantir une meilleure qualité du produit, et son contrôle ?

Oui, tout à fait, c'est un argument de taille. Cela permet également à l'État d'adopter une politique d'imposition. Je tiens également à bien mesurer ce dont nous parlons ici : de nombreuses études démontrent que de toutes les drogues illégales, le cannabis est la moins dangereuse. Beaucoup de gens consomment ce produit sans avoir aucun problème de santé, de vie sociale ni de travail. Ce sont des arguments qui plaident en faveur d'une sortie du cannabis du cadre de l'illégalité. Mais à l'instar des drogues légales comme l'alcool, une petite partie de la population peut rencontrer de grands problèmes de consommation. Toute la question est de déterminer les risques que la société est prête à accepter ou pas.

Pour le reste, et bien que la légalisation du cannabis ne soit pas du tout à l'ordre du jour en Belgique, il est clair que cette voie impliquerait pour l'État de déployer en amont un dispositif à cette fin. Cela ne peut pas être réalisé du jour au lendemain.

Le cœur du problème, chez nous, n'est-il pas l'obsolescence de la loi en la matière ?

Oui, nous avons besoin de réformer la législation actuelle en Belgique. Aujourd'hui, la loi belge interdit formellement la possession et le commerce de cannabis. Or, c'est un parmi les produits illégaux le plus largement répandu et consommé par une partie non négligeable de la population. Cela signifie que si l'objectif de la loi est d'en empêcher sa circulation, c'est complètement raté.

Par ailleurs, face à la surpopulation carcérale et à l'encombrement des tribunaux, nous avons des politiques de mise en application de la loi qui recommandent de ne pas appliquer les sanctions pour les simples consommateurs de cannabis. Si on arrive à cela, c'est peut-être que la loi mérite d'être réformée. Les deux objectifs d'une politique cohérente doivent être de responsabiliser la population en lui donnant une information correcte, et d'ouvrir la porte à des politiques de prévention et de soins.

En matière de prévention, précisément, que faut-il mettre en place pour protéger les mineurs de l'exposition au cannabis ?

Les études montrent que dans les pays où le cannabis a été légalisé, il n'y a pas de grands effets à moyen terme sur la consommation des jeunes. Sur le plan de la santé, l'avis des scientifiques n'est pas clair sur les dangers du cannabis. Il y a des risques divers et variés, mais il apparaît tout de même de manière assez claire qu'en dessous d'un certain âge, le cerveau n'est pas encore totalement formé et là, le danger est très sérieux.