Liaisons dangereuses chez Nvidia : "La Chine veut avoir accès à toutes les technologies, quels qu'en soient les moyens"

L'affaire est particulièrement sensible. Pour rappel, les puces Nvidia sont utilisées dans de nombreux domaines particulièrement sensibles. L'entreprise occupe une place centrale dans le secteur des puces IA et aux États-Unis, elle est particulièrement importante dans le développement des technologies liées au secteur militaire. Depuis plusieurs années, l'entreprise se trouve ainsi au cœur d'une véritable guerre technologique et géopolitique entre les États-Unis et la Chine. Les autorités américaines redoutent notamment que les puces de l'entreprise puissent être utilisées pour développer les capacités militaires chinoises, améliorer les capacités de surveillance ou permettre à Pékin de rattraper son retard dans l'intelligence artificielle.

Sur les marchés, les premières répercussions ne se sont pas fait attendre. À l'ouverture de Wall Street, l'action du groupe a chuté de plus de 8 % ce lundi. Le groupe a également annoncé l'ouverture d'une enquête interne indépendante.

"Il s'est fait rouler dans la farine"

Cette révélation intervient quelques semaines après la publication d'une longue enquête du New York Times qui avançait déjà qu'Alice Huang avait été recrutée par les services chinois pour espionner le patron de Nvidia. Jensen Huang, la Maison-Blanche et la Chine avaient alors tous démenti ces informations.

Pour une experte de la question que nous avons interrogée, le recours à une relation personnelle, voire amoureuse, pour approcher une personnalité stratégique de ce type est typique des services chinois. "Ce n'est rien d'autre que de l'espionnage industriel", appuie-t-elle. "Il s'est fait rouler dans la farine", continue-t-elle. "Ce sont des agents qui maîtrisent toutes les techniques nécessaires pour pouvoir pirater des téléphones ou des ordinateurs portables", nous explique-t-elle.

Mais derrière cette affaire, c'est surtout la course à la technologie qui se joue. "Les technologies de Nvidia sont des technologies que la Chine ne maîtrise pas et que les États-Unis tentent de limiter depuis plusieurs années. La Chine veut avoir accès à toutes les technologies qu'elle ne possède pas, quels qu'en soient les moyens", souligne-t-elle.

La position de Jensen Huang sur cette question est d'ailleurs particulièrement paradoxale. Ce dernier plaide régulièrement pour avoir moins de restrictions à l'exportation de puces à la Chine. Il affirme notamment que si les États-Unis empêchent Nvidia de vendre en Chine, les Chinois accéléreront le développement de leurs propres puces, ce qui pourrait à terme, éliminer Nvidia du marché chinois. C'est d'ailleurs précisément ce qui semble déjà se produire. Huawei, par exemple, a gagné énormément de terrain avec le soutien des autorités chinoises.

Et la crédibilité américaine ?

Si ces soupçons venaient à se confirmer, une grande question se poserait donc : Jensen Huang était-il lui-même au courant des éventuelles activités d'Alice Huang ? "Difficile à dire, mais la confiance est clairement rompue", nous explique notre experte.

Selon elle, au-delà de la responsabilité éventuelle du dirigeant, cette affaire soulève surtout des interrogations sur la sécurité des technologies américaines. Car la Chine pourrait désormais avoir accès à des informations ultrasensibles, notamment liées à la défense américaine. "Ce sont des puces utilisées dans des secteurs extrêmement sensibles militairement, ces puces confèrent des avantages militaires. Cela montre une faille américaine et dans Nvidia", assure-t-elle. Cela pourrait signifier que les Américains disposaient d'une avance technologique qu'ils n'ont désormais peut-être plus, souligne notre interlocutrice.

Plus troublant encore, selon l'enquête du New York Times, le président américain et les autorités américaines avaient été mis au courant des soupçons d'espionnage depuis près d'un an. Ils auraient pourtant choisi de ne pas intervenir, par crainte de représailles chinoises et de nouvelles complications dans les relations commerciales entre les deux puissances. Si Donald Trump était effectivement informé de la situation et a choisi de ne pas agir, les conséquences pourraient donc être considérables. Et pour notre experte, il s'agirait certainement de "l'une des pires décisions du président américain".