Rodolphe Saadé, le milliardaire en pleine ascension prêt à bousculer Vincent Bolloré

"Quand on a un père aussi emblématique, on a besoin de reconnaissance et de trouver sa place", commentait Patrick Pouyanné, le dirigeant de TotalEnergies, au journal Le Monde récemment, avant d'ajouter : "On sentait qu'il voulait aller plus vite que Jacques, c'est générationnel. Il a gagné ses galons de grand capitaine d'industrie". Le voilà adoubé par ses pairs.

La logistique, le transport de conteneurs, c'est le cœur de métier de CMA-CGM (Compagnie Maritime d'Affrètement - Compagnie Générale Maritime). Le système nerveux du capitalisme mondial.

BFM TV et RMC, la conquête audiovisuelle

Mais depuis peu, l'homme s'intéresse aux médias. D'abord via La Provence, qui a été un temps détenue par Bernard Tapie et dans laquelle le groupe liégeois Nethys avait des parts. Saadé a réussi à mettre la main dessus après un bras de fer avec Xavier Niel, le milliardaire à la tête de Free qui était dans la course pour la reprise. Ce dernier avait même été littéralement mis à la porte des bureaux du journal en 2022 par l'un des collaborateurs du quotidien régional. Par ailleurs, Saadé, qui a créé Whynot Media, est également derrière La Tribune ou encore Corse-Matin.

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Rodolphe Saadé continue sur sa lancée avec le rachat d'Altice Media, actuellement en cours, pour un montant de 1,55 milliard d'euros, qui fera donc tomber RMC et BFM TV dans son escarcelle. Les deux médias étaient jusqu'alors sous la houlette d'un autre milliardaire : Patrick Drahi.

Certains y voient une montée en puissance médiatique d'un milliardaire français plutôt favorable à Emmanuel Macron et sa famille politique, là où Vincent Bolloré, milliardaire à la tête de Vivendi, Canal + (dont CNews), du JDD, d'Europe 1, de RFM, Capital ou encore Paris Match (via le "rapprochement" avec Lagardère), est beaucoup plus à droite sur l'échiquier politique. Avec un côté catholique conservateur clairement assumé.

Et il n'y a pas que sur le terrain médiatique de Rodolphe Saadé dame le pion à Vincent Bolloré, puisqu'il a réussi à lui racheter Bolloré Logistics cette année. Une prise qui renforce encore sa position de troisième groupe mondial de la logistique maritime, derrière AP (Maersk) et MSC.

Ambitieux

Rodolphe Saadé veut donc aller vite. Nous l'avons sollicité mais son équipe nous a répondu qu'il serait difficilement joignable pour le moment.

Il veut agir. Grimper les échelons. Bousculer le podium des plus puissants. Tout en prenant des engagements pour la neutralité carbone, pour un secteur extrêmement gourmand en énergie. Un challenge que beaucoup auraient laissé à d'autres.

Trop proche de Macron ?

"CMA CGM a trois défis : le climat, la géopolitique et l'intelligence artificielle (IA). Les collaborateurs sont la clé pour relever ces défis, accélérer notre transformation et rester dans le top 3 mondial", déclarait-il dans une interview accordée au Monde cette semaine. "J'ai pris l'engagement d'être zéro émission nette en 2050, mais il faut être lucide : ce sera difficile. J'espère qu'on aura trouvé les solutions d'ici là", reconnaît-il. Il faut dire que beaucoup de grands patrons adressent leurs prières à "la Bonne Mère", avec ce même espoir de voir un miracle.

"Avec la crise en mer Rouge, je prends du retard, puisque les navires déroutés par le cap de Bonne-Espérance mettent deux semaines de plus entre l'Asie et l'Europe du Nord, et consomment plus de carburant", profitait-il de rappeler, en appel du pied au gouvernement pour agir.

Certains dénoncent même un rapport trop proche entre le gouvernement Macron et Rodolphe Saadé, alors que CMA CGM a pu profiter, par exemple, de la protection de la frégate française FREMM Languedoc en mer Rouge lorsque les attaques de Houthis se sont multipliées, fin 2023, et avaient ralenti le commerce international. Un rapport qui pourrait interférer dans des prises de décision actuelles à propos de taxation – même si Macron préfère l'expression de "contribution exceptionnelle" – sur les surprofits ou le carbone par exemple.

Devant le Sénat, Rodolphe Saadé avait déclaré, en février 2024, que cette idée de taxation n'était "pas honnête". "Je ne veux pas être le seul à payer", avait-il ajouté, précisant que 90 % des bénéfices étaient réinvestis en France.

"Grâce à un régime fiscal très favorable, le groupe CMA CGM n'a payé que 2 % d'impôt sur les sociétés en 2021, malgré ses 16 milliards d'euros de profits", pointait néanmoins du doigt La Croix en 2022, alors que le régime fiscal avantageux de la taxation au tonnage est une aubaine pour les groupes de logistique maritime.

Quoi qu'il en soit, Emmanuel Macron ne tarit pas d'éloge sur CMA CGM et son patron. "C'est une magnifique entreprise […]. Je remercie Rodolphe, votre succès nous rend fier, rend la ville mais aussi le pays plus forts, et c'est un groupe exemplaire à tous égards", avait-il déclaré lors d'une visite en 2021, heureux d'héberger un champion mondial sur son territoire.

Pour les observateurs plus critiques, ce serait bien pour cela que Rodolphe Saadé s'intéresserait aux médias. Pas pour la rentabilité, mais pour l'influence et ce que cela permet indirectement. Rappelons enfin que Rodolphe Saadé a également investi dans M6, Ceva, Air France-KLM, Brittany Ferries… De quoi rattraper Françoise Bettencourt Meyers et Bernard Arnault, sur le podium des plus grandes fortunes de France...

En quelques dates

• 3 mars 1970 : naissance de Rodolphe Saadé à Beyrouth (Liban).
• 1994 : il rejoint le groupe CMA CGM dirigé par son père, Jacques Saadé. Il en prend la direction en 2017.
• 2022 : il rachète "La Provence", "La Tribune", "Corse-Matin". En 2024, il met la main sur BFM TV et RMC.