Article réservé aux abonnésEmotion à Pairi Daiza, qui a dit au revoir à ses trois jeunes pandas, en présence d'Eric Domb et Marc Coucke: "Une tristesse que je ne peux cacher"
Le trio né en Belgique retourne en Chine tandis que leurs parents restent au parc jusqu'en 2029. Des pandas qui ont contribué au succès du site.
- Publié le 10-12-2024 à 15h44
- Mis à jour le 10-12-2024 à 18h04
"Aujourd'hui, c'est le moment fatidique du départ de nos trois merveilles qui sont nées ici et dans nos cœurs et partent avec une partie de nous-mêmes. Il y a cette tristesse que je ne peux cacher mais il y a aussi le sentiment, en toute humilité, du devoir accompli." Il est 7h40 ce mardi matin et Eric Domb, président fondateur de Pari Daiza enchaîne les interviews avant la conférence de presse qui doit débuter à 8h30 précises, en présence de Marc Coucke (qui détient 30 % du capital de l'entreprise via sa société d'investissement Alychlo, le solde appartenant à la famille d'Eric Domb), mais aussi de l'ambassadeur de la République populaire de Chine en Belgique et d'Adrien Dolimont (MR), ministre-Président wallon.
Et Eric Domb de se rappeler : "J'ai déjà vécu trois moments extraordinaires : l'arrivée, le 23 février 2014, de Hao Hao et Xing Hui, le couple de pandas géants, qui était à notre modeste niveau une marque de confiance inimaginable de la Chine. Le deuxième moment, c'est la naissance de Tian Bao le 2 juin 2016. Ce moment a été un véritable miracle. Et le troisième moment, c'est la naissance des jumeaux le 8 août 2019, Bao Di et Bao Mei, une double dose de bonheur et d'espoir."
Contribution au programme de protection de la Chine
Il y a en effet un peu plus de dix ans que les futurs parents du trio étaient confiés à la Belgique pour une durée de 15 ans. Leur accueil a marqué le début de la contribution active de Pairi Daiza à l'ambitieux programme lancé par la Chine afin de protéger les pandas géants. Et les efforts de conservation menés depuis plus de 30 ans par la Chine et ses partenaires, dont Pairi Daiza, ont porté leurs fruits puisqu'on dénombre, aujourd'hui, près de 1900 pandas géants vivant à l'état sauvage contre 1200 dans les années 80, quand l'espèce était classée en danger. Elle est aujourd'hui classée comme vulnérable.
La Belgique est le premier pays au monde à pouvoir envoyer trois jeunes pandas en même temps à la terre de leurs ancêtres."
Trois pandas sont nés en Belgique et "celle-ci est le premier pays au monde à pouvoir envoyer trois jeunes pandas en même temps à la terre de leurs ancêtres", a mis avant Eric Domb. "Nous avons aussi pris en charge le doctorat de Jella Wauters, de l'Université de Gand, sur l'évolution des hormones, ce qui va permettre de déterminer avec précision la fenêtre d'opportunité de 2 à 3 jours durant lesquels la femelle est féconde. C'est la contribution de notre pays au savoir extraordinaire de la Chine", s'est réjoui le fondateur du site, qui espère vivement qu'Hao Hao et Xing Hui donneront encore naissance à d'autres petits d'ici 2029.
"Les pandas, une étape importante"
Pour le parc de Brugelette, l'arrivée des pandas géants a impliqué un investissement de 8 millions d'euros pour leur construire un nouvel habitat auquel s'ajoutent une participation annuelle au programme chinois de sauvegarde de l'espèce de l'ordre d'un million d'euros et une assurance "jusqu'ici offerte par Belfius", a indiqué Eric Domb. Un investissement décisif en termes de retombées ? En 2023, le parc a accueilli près de 2,3 millions de visiteurs pour 1,24 avant l'arrivée des pandas et le chiffre d'affaires a grimpé en dix ans de 31,7 à 117 millions. Cependant, Eric Domb n'attribue pas cette progression au seul effet "panda".
"En outre, nous avons continué à embellir le parc et à investir"
"C'est une étape importante mais il ne faut pas la déconnecter de ce qui a précédé. L'élément fondateur, c'est ma passion pour la Chine éternelle. L'aventure a en fait commencé 9 ans avant l'arrivée de Hao Hao et Xing Hui avec la création de notre jardin chinois, déclare le président fondateur du site. Les deux pandas géants sont un élément important d'une longue histoire. Grâce à eux, nous avons, presque du jour au lendemain, commencé à exister dans l'esprit de nos amis flamands." Ceci dit, en 2014, le nombre de visiteurs n'a pas pour autant explosé. "Nous avons eu peut-être 100 000 ou 120 000 visiteurs en plus que l'année précédente. Mais il y a eu un effet d'entraînement." "En outre, nous avons continué à embellir le parc et à investir", tient à souligner Eric Domb, qui est aussi CEO du groupe. Pairi Daiza a ainsi développé au fil des ans de nouveaux mondes à coups de gros investissements. Et forgé sa réputation à l'international. Il a été élu "Meilleur zoo d'Europe" à trois reprises par le Diamond themepark awards, est classé trois étoiles au Guide vert Michelin et a été distingué en septembre dernier "Europe's best zoo 2023" par un magazine allemand. "Idéal pour se faire connaître en Allemagne, pointe Yvan Moreau, CEO en charge des finances. Nous commençons à communiquer, au-delà de la Belgique et du nord de la France, notre périmètre initial, aux Pays-Bas, ailleurs en France et en Allemagne. Il y a encore un beau potentiel de visiteurs supplémentaires !"
En 2024, qui marque le 30e anniversaire du parc, le nombre de visiteurs est attendu en hausse, tout comme le chiffre d'affaires. L'an prochain, la grande nouveauté, ce sera l'ouverture du Sanctuary (plus de 180 millions d'investissement) "au début de l'été", consacré à la ceinture équatoriale. Dans l'énorme serre se nicheront 88 logements de plus, qui compléteront les 121 déjà présents.
"Salukes à ses chéris"
Ce mardi, il est 9 heures quand 2 grosses camionnettes remontent la Galerie des mondes, dans l'entrée du parc. De part et d'autre, environ 1 500 visiteurs (et une forêt de GSM en action) qui se sont inscrits pour assister au grand départ. Comme cette dame venue d'Audenarde, qui s'est levée à 2h30 pour venir dire "salukes à ses chéris". Les trois caisses sont ensuite précautionneusement chargées dans deux camions qui prennent la route de Zaventem et Brucargo escortés par trois motards de la police. Destination : la province du Sichuan, en Chine, où ils rejoindront la Giant Panda Base de Bifengxia. Eric Domb les accompagne, dans un autre avion.