Viktor Orban rencontre Vladimir Poutine ce vendredi : un affront inédit à l'Union européenne et à l'Ukraine

"Viktor Orban est arrivé à Moscou dans le cadre de sa mission de paix", a confirmé vers 11h son porte-parole. "Même si la présidence n'a pas de mandat pour négocier au nom de l'UE, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et attendre que la guerre se termine miraculeusement", avait expliqué M. Orban, avant de quitter Budapest. Dans la capitale russe, il a salué le fait que Vladimir Poutine ait "accepté" de le recevoir "même dans des circonstances aussi difficiles". Le président russe ne s'est pas privé du plaisir d'accueillir le Premier ministre hongrois en tant que partenaire de longue date, mais aussi en tant que "président du Conseil" de l'Union pour parler de la "plus grande crise européenne", à savoir "la direction ukrainienne".

C'était justement l'effet que les Européens voulaient éviter. La veille, Charles Michel, président du Conseil européen, a été le premier à dénoncer sévèrement cette rencontre, sans attendre qu'elle soit confirmée par la Hongrie – signe de la gravité de la situation. "La présidence tournante n'a aucun mandat pour dialoguer avec la Russie au nom de l'UE. […] Aucune discussion sur l'Ukraine ne peut avoir lieu sans l'Ukraine", a écrit le Belge sur X. Même ton sévère du côté de Petteri Orpo, Premier ministre finlandais, qui a prévenu que la visite "saperait les intérêts de l'Union".

Vendredi, l'indignation s'est répandue dans plusieurs capitales européennes, d'autant que la Hongrie n'aurait pas informé au préalable les autres États membres de son voyage, piétinant ainsi le principe de coopération loyale entre les Vingt-sept. Marcus Tsahkna, ministre estonien des Affaires étrangères, a exprimé sa "déception et désapprobation". "Totalement inacceptable", a aussi réagi la Première ministre lettone Silina.

De fait, "l'apaisement n'arrêtera pas Poutine", a mis en garde la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen. "Dans l'UE, tout le monde veut la paix. Nous voulons une paix juste pour l'Ukraine. Un voyage à Moscou fait plutôt le jeu de Vladimir Poutine", a développé Éric Mamer, porte-parole de l'exécutif européen. Et de souligner que cet acte met "sérieusement" en doute la visite du collège des commissaires a Budapest, prévue en septembre. De son côté, Josep Borrell, chef de la diplomatie européenne, a rappelé au Hongrois que Vladimir Poutine "fait l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale". L'Estonienne Kaja Kallas, qui succédera à M. Borrell, a donc enfoncé le clou : "Viktor Orban ne représente en aucun cas l'UE. Il exploite la position de la présidence pour semer la confusion."

Abus de la présidence

Le Premier ministre hongrois avait déjà sorti sa casquette européenne pour se rendre à Kiev mardi, à peine deux jours après le début de la présidence le 1er juillet. Lors de sa première visite dans la capitale ukrainienne depuis le début de l'invasion russe, il a appelé le président Volodymyr Zelensky à "considérer rapidement la possibilité d'un cessez-le-feu". Une position là encore contraire à celle des alliés européens de l'Ukraine.

Pour rappel, la Hongrie refuse d'aider militairement Kiev, tout en flirtant depuis des mois avec Moscou – à Pékin, en octobre 2023, Viktor Orban est devenu le premier (et le seul) dirigeant européen à avoir rencontré M. Poutine depuis le début de la guerre. Le gouvernement hongrois bloque par ailleurs une enveloppe européenne de 6 milliards d'euros destinée à rembourser des armes livrées aux soldats ukrainiens par les pays de l'UE. Selon deux officiels rencontrés à Budapest, la responsabilité de ce blocage reposerait sur… l'Ukraine, qui "persécuterait" les entreprises hongroises – lisez : en dénonçant leurs affaires avec la Russie – et les minorités hongroises présentes sur son territoire.

"Budapest soutient la paix"

"La Hongrie est du côté de la paix", a répété en boucle Zoltan Kovacs, secrétaire d'Etat pour la communication internationale, jeudi, face à la cinquantaine de médias, dont La Libre, invités à Budapest pour le voyage de presse de la présidence. "Ne vous attendez pas à ce que ce point de vue change du fait de la présidence, de la mauvaise presse ou du chantage des institutions européennes", a-t-il prévenu. Et de s'emporter : "Ne privez pas la Hongrie d'avoir sa propre lecture de la guerre en Ukraine !"

Mais à quoi ressemble la paix selon M. Orban ? S'agit-il de forcer l'Ukraine à baisser les armes et de renoncer à une partie de ses territoires face à la Russie ? Il aura été impossible d'obtenir une réponse claire à ce sujet, même si une source officielle hongroise s'est voulue… rassurante : "Lorsque des pourparlers de paix ont lieu, cela ne signifie pas que les lignes de front militaires seront cimentées." En réalité, cela comporterait davantage un risque pour l'Ukraine, qui alerte qu'une trêve, dans la situation actuelle, donnerait l'occasion à la Russie de reprendre des forces pour mieux réattaquer.

Si le gouvernement Orban reconnaît que la guerre est une "violation claire du droit international" par Moscou, son rôle est avant tout de "protéger la Hongrie", a expliqué un officiel rencontré jeudi. Lisez : nul autre pays et certainement pas l'Ukraine, qui n'est pas membre de l'Otan. Le message est clair : la politique est tournée exclusivement vers les intérêts nationaux hongrois. Ou plutôt ceux de Viktor Orban, qui refuse de mesurer la menace que la Russie représente pour la sécurité de l'Europe dans son ensemble.

La Hongrie comme victime

De manière générale, les responsables rencontrés jeudi et vendredi à Budapest ont cherché à dépeindre la Hongrie comme une victime. Que ce soit sur la question de l'Ukraine : M. Orban voudrait la paix, quand le reste de l'Europe et des alliés de Kiev voudraient la guerre. Ou sur le gel des fonds européens destinés à la Hongrie : ce serait un chantage politique, non pas une réaction à la dérive autoritaire et la destruction de l'état de droit dans le pays, constatée par les institutions européennes, la Cour de justice de l'UE et un grand nombre d'organisations. La Hongrie serait aussi sous l'attaque des médias occidentaux qui décrivent les abus de Viktor Orban – une des sources rencontrées accusant ouvertement les journalistes présents d'écrire de la "propagande". Le pays serait aussi injustement épinglé pour le traitement infligé aux demandeurs d'asile et son refus de respecter les législations européennes à ce sujet, alors qu'il ne ferait que protéger l'Europe.

Les Européens espéraient que le Premier ministre hongrois adopte une attitude plus constructive pendant la présidence du Conseil de l'UE, qui s'achèvera le 31 décembre. Le voyage à Moscou, de même que la rhétorique entendue à Budapest, indique le contraire: Viktor Orban n'hésitera pas à perturber l'unité et la cohérence de l'Union, qui apparaît désarmée face à ce risque. Selon M. Kovacs, "la Hongrie entend laisser une marque" sur l'UE, pendant ses six mois de présidence. Paraît-il, à n'importe quel prix.