"Le Gulf Stream pourrait s'effondrer de notre vivant" : un danger pour le climat européen
Les experts alertent sur un effondrement possible du principal courant océanique qui régule le climat européen.
- Publié le 29-08-2025 à 18h51
- Mis à jour le 30-08-2025 à 07h38
"La stabilité du Gulf Stream est essentielle pour le climat de l'Europe du Nord. Face aux menaces croissantes liées au changement climatique, il est impératif d'agir maintenant pour éviter des conséquences catastrophiques", alertent les scientifiques.
Une étude récente menée par des chercheurs néerlandais montre que le Gulf Stream, courant océanique majeur qui réchauffe l'Europe et régule le climat mondial, pourrait s'effondrer au cours du siècle si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement réduites.
Des conséquences dramatiques
Ce courant fait partie du système de circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), qui transporte les eaux chaudes des tropiques vers le nord et redistribue chaleur et nutriments à l'échelle planétaire. C'est ce mécanisme qui permet à l'Europe du Nord de bénéficier d'hivers relativement doux malgré sa latitude.
Les chercheurs indiquent que le système montre déjà des signes d'affaiblissement progressif et pourrait atteindre un point critique, bien plus tôt que les prévisions précédentes qui tablaient sur la fin du siècle. Les conséquences seraient dramatiques : refroidissement de l'Europe du Nord, montée du niveau de la mer sur les côtes atlantiques, perturbation des écosystèmes marins ou encore étés plus secs.
"Un signal d'alarme"
Le commissaire européen chargé du climat, Wopke Hoekstra, a décrit ces résultats comme un "signal d'alarme" dans un message publié sur les réseaux sociaux. "Cette nouvelle étude indique que le Gulf Stream pourrait s'effondrer de notre vivant", explique-t-il.
Les chercheurs néerlandais, qui ont analysé 25 modèles climatiques, estiment que dans un scénario d'émissions modérées, correspondant à une hausse mondiale des températures d'environ 2,7 °C par rapport à l'ère préindustrielle, le système AMOC pourrait commencer à s'affaiblir dès 2063.
La planète s'est déjà réchauffée de 1,3 °C. Dans un scénario de fortes émissions, entraînant un réchauffement supérieur à 4 °C (moins probable selon les experts), l'AMOC pourrait s'effondrer plus tôt, dès 2055.
