Comment l'éolien offshore en mer du Nord belge impacte les oiseaux et la vie marine?
Depuis 2008, des éoliennes pointent le bout de leurs hélices dans la mer du Nord belge. Comment se comporte la vie marine autour de ces éoliennes et quel impact ont-elles sur les oiseaux? C'est ce qu'observe depuis 13 ans le programme WinMon.BE, qui fait le bilan dans un nouveau rapport relayé vendredi par l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique (IRSNB).
Publié le 04-02-2022 à 12h03
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Treize ans après les premières constructions d'éoliennes offshore, réparties désormais sur 238 kilomètres carrés le long de la frontière néerlandaise, avec une capacité installée de 2,6 gigawatts fin 2020, un nouveau rapport de WinMon.BE fait le bilan des données collectées jusqu'à la fin 2020.
Les invertébrés et poissons, qui s'étaient dans un premier temps installés à proximité immédiate des éoliennes individuelles, se sont désormais étendus aux sédiments mous situés entre les engins. Les récifs artificiels formés à la suite de l'arrivée de ces hélices géantes ont également attiré de nombreuses espèces épibenthiques (vivant à la surface des fonds marins) et des poissons associés aux substrats durs.
Par ailleurs, la construction de parcs éoliens offshore provoquait une "pollution sonore considérable", par le battage de pieux, particulièrement nocive pour les marsouins communs bien établis dans la mer du Nord belge. Depuis 2016, des mesures d'atténuation sonore sont appliquées, qui "réduisent de manière efficace l'étendue spatiale et temporelle de la zone de construction évitée par le marsouin commun", conclut le rapport.
Les éoliennes n'impactent pas que les fonds marins mais également l'espace aérien et les oiseaux. "Le déplacement des oiseaux marins causé par les parcs éoliens offshore s'est avéré être un processus complexe", fait d'attraction et d'évitement, établissent les scientifiques. Parmi les éléments d'explication de ce phénomène paradoxal, le rapport cite la perturbation visuelle des engins mais aussi la possibilité de repos en mer et de recherche de nourriture ainsi que l'absence de pêche dans les parcs éoliens belges.
Concernant le risque de collision avec les éoliennes offshore, le rapport établit qu'il concerne surtout les oiseaux chanteurs migrateurs volant à hauteur de rotor. Ce risque est accru la nuit et lorsque les conditions météorologiques se détériorent. La mise sur pause des éoliennes dans ces cas-là peut se révéler efficace, les scientifiques ayant calculé que 682 collisions d'oiseaux chanteurs auraient pu être évitées à l'automne 2019 "si les turbines de tous les parcs éoliens offshore belges avaient été mises au ralenti lorsque le flux d'oiseaux à la hauteur du rotor a dépassé 500 oiseaux par km et par heure".
Le programme WinMon.BE est issu d'une coopération entre l'IRSNB, l'Institut de recherche sur la nature et la forêt (INBO), l'Institut de recherche pour l'agriculture, la pêche et l'alimentation (ILVO) et le groupe de recherche en biologie marine de l'Université de Gand.
