Alexander Hendrickx, le diamant brut d'Anvers

A une semaine du départ pour Melbourne, le jeune défenseur de 19 ans piaffe d'impatience à l'idée de débloquer son compteur capes en compétition officielle avec les A. "E n réalité, j'ai intégré le groupe grâce au Development Squad en 2010. Quand j'avais 16 ans, j'ai disputé deux rencontres amicales avec Trinité-et-Tobago. Adam Commens m'avait appelé avec Matthew Cobbaert car il manquait de joueurs."

Malgré son rôle défensif à l'Antwerp, il avait alors rempli une mission d'attaquant. "J'avais même marqué lors de la seconde rencontre." Sur son curriculum vitae, il est aussi mentionné sa présence au stage préolympique de Valence. "J'avais pu vivre ma première expérience à l'étranger avec un tel groupe. Nous avions affronté la France et l'Espagne. Je me souviens aussi de deux rencontres amicales contre l'Australie."

Sans vantardise, le nouveau chouchou de l'Antwerp n'a pas été surpris par l'appel de Lammers. "Bien sûr, la nouvelle m'a procuré un immense plaisir. Avec les départs et les blessures, je me doutais que j'avais une chance d'être repris."

Il devra encore prouver sur le terrain qu'il peut rivaliser avec des piliers de la trempe de "Chouchou" De Saedeleer ou Xavier Reckinger. Back central, il devra encore composer avec Elliot Van Strydonck et son ami de toujours Arthur Van Doren. "Si je connais bien tous les joueurs, je me sens mieux avec Arthur car nous avons tout gagné en jeunes ensemble."

Avec ces deux jeunes talents, les clefs de la défense seront bien gardées. "Nous incarnons le futur de l'axe défensif. Nous en avons conscience, mais ne comptez pas sur nous pour ressentir une pression excessive."

Basant son jeu sur des phases simples, cet habitant de 's-Gravenwezel, dans la province d'Anvers, a toujours fait parler son excellente vista pour tirer le meilleur de son équipe. Rien ne prédestinait pourtant ce nominé au Stick d'Or espoirs cette année de vivre une telle aventure. "A 4 ans, je me suis inscrit dans un club de football au coin de ma rue. Après 3 entraînements, j'ai tout abandonné. Ma grand-mère m'a alors ouvert la voie du hockey. Rejoignant mes cousins, j'ai poussé les portes de l'Antwerp sans jamais les refermer."

Le conte de fées se poursuit depuis 15 ans. Le champion d'Europe en U21 en a vu défiler des grands joueurs. De Kholopov à Schickendantz, il a côtoyé de grands noms. "Certains s'étonnent de ma fidélité pour mon club. Depuis plusieurs années, je reçois des propositions de grandes équipes belges. Des coachs m'appellent plus ou moins officiellement. Je me sens bien ici. Je n'ai aucune envie de partir sauf si nous descendons en D1. Dans le groupe, j'ai pris une nouvelle carrure, mais je ne suis pas le patron. Si je jouais au Dragons, je deviendrais un numéro parmi d'autres."

Le début de saison catastrophique du matricule 701 ne l'a pas refroidi. "Le noyau offre plus de qualités que celui de l'an passé. Nous avions un programme indigeste les premières semaines avec le Racing et le Léopold notamment. Aujourd'hui, nous avons trouvé nos marques. Lors du team building d'avant-saison, nous avons fixé un Top 6 à la trêve et un Top 4 en fin de saison. Nous sommes dans les temps."

A 19 ans, cette pépite est promise au plus bel avenir.