Article réservé aux abonnésTransition numérique : la Belgique affiche encore de grosses lacunes
La Belgique accuse de gros retards, par rapport aux États membres de l'Union européenne, dans le déploiement de la fibre optique et de la 5G. Le SPF Économie et le secrétaire d'État à la Digitalisation ne s'en inquiètent pas outre mesure.
- Publié le 07-12-2023 à 19h44
Convertir l'Union européenne (UE) en un leader numérique à l'horizon 2030: c'est le cap fixé par la Commission européenne dans le cadre du Digital Decade Policy Programme (DDPP). Ce programme couvre aussi bien les compétences et les infrastructures numériques que la numérisation des entreprises et des services publics. Tous les deux ans, chaque État membre est chargé de soumettre une feuille de route, coordonnée en Belgique par le SPF Économie, qui permet aux services de la Commission d'évaluer les progrès effectués sur la voie de la transition numérique.
Le premier bulletin remis à la Belgique est globalement bon, si on en croit la première édition du Belgian Digital Economy Overview. Cette étude, réalisée par le SPF Économie, a été dévoilée jeudi en présence du secrétaire d'État à la Digitalisation, Mathieu Michel (MR). Lequel n'a pas caché sa satisfaction : "Les résultats de cette étude montrent que la Belgique poursuit sa trajectoire rapide vers la numérisation".
Des Belges friands de commerce en ligne
Si la Belgique peut effectivement faire valoir certains progrès, elle n'a pas de quoi pavoiser quand on la compare aux autres États membres de l'UE. De grosses lacunes subsistent dans au moins deux domaines essentiels : les compétences numériques, d'une part, et la connectivité, d'autre part. Ces deux points noirs viennent jeter une ombre sur la #SmartNation – "inclusive, ambitieuse et convergente" – derrière laquelle le secrétaire d'État court depuis trois ans.
Au rang des bonnes performances, le SPF Économie épingle le commerce en ligne. En 2022, près de 75 % de la population belge a réalisé au moins un achat sur Internet, ce qui place la Belgique au-dessus de la moyenne européenne (68 %). Les Belges achètent surtout des vêtements et, même s'ils disent vouloir privilégier les achats auprès de sites nationaux, ils s'adressent surtout à des vendeurs établis dans d'autres pays de l'UE. Du côté de l'offre en ligne, 28 % des PME belges proposent des achats en ligne, soit 6 points de plus que la moyenne européenne. Pour les grandes entreprises, on est au-delà de 57 % (contre une moyenne européenne de 44 %).
Les entreprises belges se montrent aussi plus ouvertes aux technologies avancées, telles que l'intelligence artificielle (IA), la robotique, le cloud computing, le big data, etc. En 2021 (dernières données disponibles), 9,3 % des PME utilisaient au moins une technologie d'IA. Mais le pourcentage dépasse la barre des 41 % dans les plus grandes entreprises. Les entreprises belges sont systématiquement au-dessus de la moyenne européenne.
Fracture numérique et connectivité
Au chapitre des performances plus mitigées, on trouve la fracture numérique. Si on s'en tient à l'indicateur de connectivité à Internet des ménages, la résorption de cette fracture est réelle. En 2022, moins de 4 % de la population belge ne s'était jamais connectée à Internet, contre 15 % dix ans plus tôt, tandis que plus de 94 % des ménages ont une connexion à domicile, soit près de 4 points de pourcentage de plus qu'en 2020. Parmi les ménages avec enfants, ce taux grimpe même à près de 99 %. À l'inverse, le SPF Économie note que près de quatre Belges sur dix n'ont pas les compétences numériques de base. Une proportion qui confirme des chiffres avancés par la Fondation Roi Baudouin. "Le fossé tend à se résorber grâce, entre autres actions, au dispositif Connectoo (écrivains publics numériques mis à la disposition de la population, NdlR), assure Mathieu Michel. Ce projet a d'ailleurs été cité comme exemple de bonnes pratiques par la Commission européenne dans le 'Digital Decade Country Report 2023' de la Belgique".
"Ce classement concerne 2022, c'est-à-dire l'année au cours de laquelle les fréquences 5G ont été attribuées. Je suis certain que cette inquiétude autour des infrastructures numériques s'effacera dans les prochaines années, voire prochains mois."
Là où la Belgique fait piètre figure, c'est en matière de connectivité de dernière génération. Notre pays occupe, tout bonnement, la dernière place au niveau européen pour ce qui concerne la couverture par la fibre optique jusque dans les locaux de l'abonné (Fiber To The Premises ou FTTP) avec seulement 17 % des ménages couverts, alors que la moyenne européenne s'établit à 56,5 %. Cette mauvaise performance doit être relativisée, disent les experts du SPF Économie, dans la mesure où la Belgique enregistre une bonne couverture par les réseaux fixes à très haute capacité. De surcroît, Proximus a prévu que d'ici 2025, la moitié des foyers belges devraient être raccordés à la fibre optique. En matière de 5G, la Belgique est antépénultième du classement européen. "Ce classement concerne 2022, c'est-à-dire l'année au cours de laquelle les fréquences 5G ont été attribuées, fait remarquer Mathieu Michel. Ma collègue Petra De Sutter, en charge des Télécoms, fait un travail remarquable et je suis certain que cette inquiétude autour des infrastructures numériques s'effacera dans les prochaines années, voire prochains mois".