"Ils risquent d'être un peu perdus" : après d'importantes inondations, les crocodiles envahissent le nord de l'Australie

Le vaste Territoire du Nord australien, qui est l'une des régions les moins peuplées du pays, est fréquemment touché par des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des inondations, des feux de forêt et des cyclones. Les scientifiques alertent régulièrement sur le rôle des dérèglements climatiques dans la multiplication et l'intensité de ces phénomènes dont les conséquences se font ressentir sur le long terme.

"En ce qui concerne les crocodiles, ils vont se retrouver un peu perdus, une fois les crues terminées. C'est un animal qui dépend de l'eau pour survivre. Loin de chez eux, les crocodiles égarés risquent de ne pas survivre très longtemps. Comme ce sont des reptiles, ils n'ont pas besoin de beaucoup de nourriture pour survivre, par contre ils risquent de surchauffer", explique Renate Wesselingh, professeure à l'École de biologie de l'UCLouvain.

Mike Homerin, amoureux des reptiles et gérant d'un reptilarium à Tournai estime que les risques d'attaques envers les humains restent heureusement limités. "Même si les crocodiles s'approchent des villes, il y a peu de risques qu'ils se mettent à attaquer la population. Surtout s'ils sont en état de stress. Une fois l'inondation passée, on peut s'attendre à ce que les crocodiles déplacés essayent de rentrer chez eux et qu'on continue à en trouver dans des endroits inhabituels mais cela ne devrait pas être le chaos pour autant. En Floride, il n'est pas rare qu'un crocodile se retrouve dans une piscine. Ce sont des situations tout à fait gérables", assure-t-il.

En revanche, pour la nature, les conséquences des inondations risquent d'être bien plus dramatiques. "Quand un terrain se retrouve sous eau, tout est bousculé. Certaines plantes sont capables de survivre sous l'eau mais ce n'est pas le cas de tous les végétaux. L'impact dépasse donc de loin les crocodiles. Ce n'est pas qu'un problème d'animaux déplacés, les conséquences sont bien plus importantes. En cas de crues, des boues peuvent venir se déposer sur le sol et étouffer tout ce qui s'y trouve. Cela donne des déserts biologiques qui doivent être recolonisés", détaille Renate Wesselingh.

La faune sauvage australienne est l'une des plus riches de la planète. Elle compte de nombreuses espèces endémiques. Mais l'Australie est aussi un pays particulièrement hostile pour les animaux en raison des événements météorologiques extrêmes, rappelle de son côté le Fonds International pour la protection des animaux

Afflux d'animaux sauvages dans les centres

"Les sauveteurs à travers l'Australie nous rapportent que cet été a été chaotique avec une succession ininterrompue d'événements météorologiques extrêmes et un afflux massif d'animaux sauvages nécessitant des soins. Alors que les régions du sud sont confrontées à une chaleur extrême et à des risques d'incendie, le nord de l'Australie fait face à une situation d'urgence très différente. Les récentes inondations et les effets de l'ex-cyclone tropical Koji ont déplacé la faune sauvage dans certaines parties du Queensland, et des kangourous, des oiseaux et d'autres animaux indigènes épuisés ont été recueillis dans des centres de soins", indique l'organisation.