Article réservé aux abonnés"C'est un cancer idéal pour la prévention" : en vingt ans, son incidence a plus que doublé
En 2024, le Registre belge du cancer a enregistré 4 285 nouveaux cas de mélanome, mais la survie n'a jamais été aussi élevée.
- Publié le 09-11-2026 à 18h56
C'est vraiment un cancer idéal pour la prévention", a clamé ce lundi, le Dr Véronique del Marmol, dermatologue à l'Hôpital universitaire de Bruxelles (HUB), active à ce niveau depuis la première édition de la campagne de dépistage du cancer de la peau, Euromelanoma aujourd'hui présente dans 39 pays. "Une détection précoce augmente les chances d'une évolution favorable, a-t-elle rappelé dans le cadre d'une conférence de presse organisée dans la foulée d'un meeting tenu à Bruxelles. La sensibilisation, l'auto-examen régulier des taches et des lésions cutanées, le suivi des personnes présentant un risque accru et l'accès rapide à une prise en charge en cas de lésions suspectes sont essentiels. Avec Euromelanoma, nous œuvrons dans ce sens depuis plus de 25 ans".
Mais si les dermatologues s'efforcent depuis toutes ces années de faire passer des messages scientifiques pour sensibiliser aux dangers d'une exposition excessive aux rayons UV, ils doivent depuis quelque temps batailler contre les messages totalement désastreux diffusés sur les réseaux sociaux, diabolisant les protections solaires qui provoqueraient le cancer de la peau ou faisant passer le bronzage pour un signe de bonne santé, entre autres fauses informations.
Une autre entrave à ces efforts pour sauver des vies est, dans une certaine mesure, l'engorgement chez les dermatologues, dont on connaît les délais d'attente souvent fort longs avant de décrocher une consultation.
Parmi les priorités du nouveau Plan Cancer
Des améliorations à ce niveau figurent d'ailleurs parmi les priorités du nouveau Plan Cancer 2026-2036. Au même titre que réduire l'exposition excessive aux UV, renforcer les comportements de protection solaire, identifier les personnes présentant un risque accru, détecter les mélanomes le plus précocement possible, améliorer encore les traitements et poursuivre la recherche, soit autant d'approches complémentaires pour réduire l'impact du mélanome en Belgique.
S'il existe donc encore de fameux défis à relever, on peut aussi se réjouir de certains progrès. Ainsi, le fait que, à force de campagnes de sensibilisation, de plus en plus de mélanomes sont dépistés à un stade précoce. Aujourd'hui, plus de trois mélanomes sur quatre sont diagnostiqués au stade I, soit le stade le plus précoce de la maladie. Or, on sait qu'une détection précoce augmente considérablement les possibilités de traitement et contribue directement à un meilleur pronostic. L'épaisseur médiane (épaisseur de Breslow) des lésions a diminué, une évolution principalement observée en Flandre (passant de 1,0 mm en 2009 à 0,7 mm en 2024), a souligné la spécialiste.
Reste que, avec 4 285 nouveaux cas de mélanomes enregistrés en 2024, ce cancer continue de progresser en Belgique. D'après le BCR qui collecte et analyse les données relatives à tous les nouveaux diagnostics de cancer dans notre pays, au cours des deux dernières décennies, le risque de développer un mélanome a plus que doublé, tant chez les hommes que chez les femmes. Chez les femmes, il a augmenté en moyenne de plus de 4 % par an, tandis que chez les hommes, cette augmentation a dépassé 5 % par an. Toutes ces données constituent la base de la recherche épidémiologique, du soutien aux politiques de santé et de l'évaluation des initiatives de prévention et de soins.
Et si l'incidence a bel et bien augmenté, on peut en revanche se réjouir d'observer une évolution significative très encourageante au niveau du pronostic. Ainsi la survie nette à cinq ans des patients atteints d'un mélanome est-elle passée de 88 % pour les diagnostics établis entre 2004 et 2009 à 96 % pour ceux posés entre 2020 et 2024, sachant que la survie nette permet d'évaluer la mortalité attribuable au cancer en excluant les autres causes de décès.
Toujours selon les chiffres du Registre belge du cancer (ou BCR, Belgian Cancer Registry), chez les patients dont le mélanome atteint le stade III (qui présentent donc une atteinte des ganglions lymphatiques), la survie nette à cinq ans est passée de 59 % pour les diagnostics posés entre 2004 et 2009 à 73 % pour ceux posés entre 2020 et 2024. Enfin, une amélioration importante est également observée lorsque le mélanome est diagnostiqué au stade IV, alors que des métastases sont déjà présentes. Dans ce groupe, la survie nette à cinq ans est passée de 27 % à 39 %, au cours de ces mêmes périodes.
"Grâce à des avancées telles que l'immunothérapie, même en cas de mélanome avancé, nous parvenons de plus en plus souvent à obtenir un contrôle durable de la maladie et, dans certains cas, une survie à long terme, a fait savoir le Pr Bart Neyns, chef du service d'oncologie médicale de l'UZ Brussel. Cela illustre à quel point la recherche fondamentale et l'innovation médicale contribuent directement à améliorer les chances de survie."
Et ce n'est pas le Pr Pierre Coulie, coprésident de la Fondation contre le cancer qui le contredira. "Davantage de recherche sauve des vies ! C'est pourquoi la Fondation soutient la recherche scientifique visant à développer des traitements plus efficaces. En finançant des projets de recherche innovants, y compris contre le mélanome, nous améliorons nos connaissances sur le cancer de la peau ainsi que les chances de survie et la qualité de vie des patients".