Tom Boon: "Certainement le meilleur groupe avec lequel j'ai évolué"

Samedi, face à la Grande-Bretagne, 4e mondiale, débuteront les choses sérieuses pour les hockeyeurs belges. "Nous y allons pour gagner", martèle sans hésiter Tom Boon. "C'est notre objectif. Nous voulons terminer le plus haut possible dans notre poule et avoir ainsi un adversaire plus abordable en quarts de finale. Une victoire contre les Britanniques nous mettrait déjà sur la bonne voie. Si ça marche, nous aurions la possibilité de faire un 6 sur 6 contre le Brésil (IFH 30). Ce serait un fantastique départ".

Il y a quatre ans à Londres, la Belgique, 6e nation mondiale, avait pris la 5e place des JO. "Nous avions entamé le tournoi avec l'objectif d'avoir cette 5e place. Nous l'avons fait, mais après coup, cela a peut-être laissé certains sur leur faim. Terminer le plus haut possible dans notre groupe est le premier objectif cette fois, nous verrons ensuite ce qui est possible en quarts de finale."

Les Red Lions sont dirigés depuis le mois d'octobre par Shane McLeod, à la satisfaction de Tom Boon. "Son rôle est très important. Il fait un fantastique boulot. Tout le monde se sent bien dans l'équipe et c'est le plus important. Cela n'a pas été toujours le cas avec les coaches précédents. Il joue son rôle à merveille".

Les Belges sont attendus. Présents dans le top mondial, ils n'ont pas encore décroché de titres majeurs.

"Je comprend l'attente des gens. On a déjà écrit et dit beaucoup de choses. Nous étions candidats à une médaille à l'Euro, au championnat du monde et nous finissons à chaque fois 5e. Nous espérons aussi bien sûr gagner quelque chose, et peut-être que le moment est venu. Je pense que c'est certainement le meilleur groupe avec lequel j'ai évolué. Certains jouent ensemble déjà depuis 8 ou 9 ans et il y a les jeunes qui viennent derrière. Nous sommes plus forts. Et chacun a une faim énorme de victoires. Tout est réuni pour réussir quelque chose."

"Fire in the heart, cool in the head", le credo du hockeyeur Felix Denayer

Felix Denayer, 26 ans, est l'un des plus expérimentés des hockeyeurs belges présents à Rio. Il va disputer avec les Red Lions ses troisièmes JO après une 9e place en 2008 à Pékin et une 5e place à Londres il y a quatre ans.

Samedi, la Belgique ouvrira son tournoi par un duel face aux Britanniques. "Nous voulons absolument gagner", lance Felix Denayer. "Les dernières années, nous pensions toujours avoir une chance de les battre, mais ce ne fut jamais le cas. Comme par exemple en quarts de finale de dernier championnat du monde (en 2014 aux Pays-Bas) ou lors du dernier Champions Trophy (à Londres). Je veux cette fois prendre une belle revanche. Allez chercher une médaille, c'est notre rêve", ajoute encore le joueur des Dragons.

"Je pense que nous disposons de la meilleur équipe que nous n'ayons jamais eue. Nous avons appris beaucoup ces dernières années et nous avons beaucoup progressé. Voyons ce que tout cela nous a apporté. Nous n'avons pas encore décroché de médaille. J'espère qu'ici, ce sera le début d'un nouveau cycle et que nous allons récolter des titres. Nous sommes montés de la 13e à la 6e place au classement mondial. Nous nous sommes hissés dans le top mondial rapidement. Nous devons franchir encore un pas. C'est le moment. Nous jouons avec passion, mais nous devons pouvoir être serein dans les moments clés. "Fire in the heart, cool in the head", c'est notre crédo. Nous avons le talent, physiquement nous sommes au point, les tests le démontrent. Il reste la mentalité, nous devons être capable d'aller au charbon sur le terrain."