La mission BepiColombo amorce une arrivée à haut risque vers Mercure
Après huit ans de voyage vers Mercure, la plus petite et la plus méconnue des planètes du Système solaire, la double-sonde européo-japonaise BepiColombo amorce jeudi une arrivée à haut risque vers sa destination finale.
- Publié le 03-09-2026 à 05h04
- à Paris, France
Lancé en octobre 2018, l'engin de quatre tonnes a dû effectuer un parcours de plus de 10 milliards de km et neuf survols de planètes pour ajuster sa vitesse et sa trajectoire afin d'approcher la planète la plus proche du Soleil.
A partir d'avril, la sonde MPO (Mercury Planet Orbiter) de l'Agence spatiale européenne (ESA) doit l'étudier avec une précision inégalée, la frôlant à seulement 480 km de sa surface.
La sonde Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter) de l'agence spatiale japonaise (Jaxa) s'intéressera, elle, à son environnement spatial et notamment à son champ magnétique, en suivant une orbite elliptique s'éloignant jusqu'à 11.000 km.
Mais avant cela, BepiColombo doit entamer une délicate phase d'arrivée de plusieurs mois, jalonnée d'opérations "à haut risque", a prévenu Ignacio Tanco, responsable des opérations des missions vers le système solaire interne à l'ESA, lors d'une conférence de presse.
L'environnement extrême de la planète - soumise à des températures allant de -180 à 450°C et à des rayonnements solaires intenses - rend l'insertion orbitale particulièrement périlleuse.
Une première étape cruciale sera, jeudi à 14H00 HB, la séparation des deux sondes - encore attachées ensemble - du module de transfert qui les a propulsées jusque-là.
"Ce sera l'équivalent d'un lancement. A ceci près que le véhicule se trouvera près d'une autre planète", à seulement 63 millions de km du Soleil et 200 millions de km de la Terre, a indiqué M. Tanco.
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